Прошлая неделя принесла сразу несколько разочаровывающих новостей об освоении Луны. Роскосмос сообщил, что ему нужно еще немного времени на испытание узлов и научных приборов, поэтому запуск исследовательского аппарата «Луна-25» снова откладывается. Теперь он перенесен на 2022 год, хотя разработка ведется с 2005 года, а первоначально старт был намечен на 2014-й.
Из НАСА тоже пришли неутешительные новости. Во-первых, старт пилотируемого корабля отложен, потому что не успевают сделать скафандры (существующие модели не подходят для красивого дефиле по лунной поверхности). Кроме того, есть проблемы и с созданием корабля «Орион» (он должен доставить астронавтов на спутник), и с разработкой Space Lunch System (ракета, которая должна вывести аппарат в космос). НАСА говорит, что все это слишком сложно, да и денег не хватает.
Другая беда агентства пришла откуда не ждали. Джефф Безос, тот самый, который недавно совершил полет на New Shepard, продолжает судиться с НАСА из-за того, что не его компанию выбрали для миссии Artemis. Один суд компания Безоса уже проиграла, но останавливаться на достигнутом не собирается.
На этом фоне поговорим про китайскую лунную программу. Азиатский гигант всерьез ввязался во «вторую космическую гонку» и даже претендует на победу в ней.
Лунная богиня
Китай ввязался в лунную гонку в 1998 году — Комиссия по науке, технологиям и промышленности в интересах национальной безопасности начала разработку плана по покорению спутника Земли. К 2004 году он оформился в полноценную лунную программу, которая получила название «Чанъэ».
Дальше будет лирический абзац о любви. Чанъэ — женщина из китайской мифологии, которую даосисты почитают как богиню Луны. С ней приключилась грустная история (в общем, как и всегда в мифах): она употребила зелье бессмертия, которое предназначалось не ей, а ее супругу стрелку И. От этого Чанъэ унесло на Луну, где она и осталась жить в полнейшем одиночестве. Так себе миф для будущих колонизаторов спутника — а ведь именно эту цель, в конечном счете, преследует Китай.
Планы по освоению Луны у Китая вполне стандартные: сначала беспилотные исследовательские корабли бороздят просторы лунной орбиты, потом беспилотники садятся на поверхность, потом туда же отправляют китайских космонавтов (которые по-китайски называются тайконавты). Наконец, в районе Южного полюса Луны создается обитаемая лунная база.
Этапы большого пути
Лунная программа Китая разделена на четыре этапа, каждый из которых преследует свои цели и создает задел для следующего. Стоит отметить, что Китай уже прошел три этапа, и сейчас готовится к выполнению четвертого, заключительного.
В 2007 году первый этап стартовал с запуска автоматической станции «Чанъэ-1». Созданный на основе спутника связи аппарат, в том числе, передавал на Землю 32 китайские мелодии, которые отобрали всенародным голосованием.
Наверное, впервые в китайской истории подготовка к запуску и детали программы были широко обнародованы. Более того, Китай предоставил доступ к полученным научным данным мировому сообществу. Очевидно, это была демонстрация того, что традиционно закрытый Китай модернизируется и нацелен на международную кооперацию.
А поделиться было чем. «Чанъэ-1» создал полную трехмерную топографическую карту лунной поверхности, которая пригодилась и для планирования будущих посадок. Также аппарат искал на спутнике титан, железо и гелий-3 — разработкой этих элементов в промышленных масштабах Китай планирует заняться в рамках освоения Луны.
В благодарность за все заслуги «Чанъэ-1» разбили о лунную поверхность. Его сменил на посту «Чанъэ-2», чьей основной задачей было найти место для посадки следующего аппарата, запуск которого ознаменовал вступление во второй этап.
Межпланетная станция «Чанъэ-3» в 2013 году совершила первую в историю китайской космонавтике посадку на лунную поверхность (и первую за 37 лет после советской «Луны-24»). Также аппарат доставил на спутник луноход «Юйту», названный в честь зайца богини Чанъэ (да, она завела себе на Луне зайца, чтобы не скучать). Луноход бороздил просторы спутника 40 дней, после чего потерял способность двигаться. В 2014 году он перестал подавать признаки жизни.
«Чанъэ-4» в 2019 году совершил первую в историю посадку на обратную сторону Луны. Туда же был доставлен луноход «Юйту-2» — и он стал первым подобным аппаратом с той стороны. Составной частью миссии был и ретрансляционный спутник «Цюэцяо», благодаря которому впервые удалось связаться с темной стороной спутника. «Чанъэ-4» передал на Землю фотографии Луны.
Целью третьего этапа было доставить на Землю образцы лунного грунта. В рамках миссии осуществили запуски двух аппаратов — «Чанъэ-5Т1» и «Чанъэ-5». Первый был своего рода тренировочным: он предназначался для отработки основных деталей миссии. В 2014 году «Чанъэ-5Т1» стартовал, а спустя год спускаемый аппарат благополучно вернулся на Землю.
Миссия «Чанъэ-5» должна была начаться в 2017 году, но перенеслась аж на три года. В 2020-м спускаемый аппарат доставил на Землю 1731 грамм лунного грунта. А еще станция свозила на Луну 40 граммов риса — ученые решили исследовать, как повлияют условия космоса на зернышки. Оказалось, что некоторые из них проросли, и ученые наблюдают за тем, что из этого получится.
Сейчас Китай готовится к осуществлению четвертого этапа программы. Межпланетная станция «Чанъэ-6», запуск которой вначале планировался в рамках третьего этапа, должна в 2024 году вновь доставить образцы лунного грунта. На этот раз он будет взят с Южного полюса — района предполагаемой посадки пилотируемой миссии. Последняя назначена приблизительно на 2030 год. После ее успешного осуществления Китай займется созданием обитаемой базы и разработкой на Луне полезных ископаемых.
И успехи в осуществлении предыдущих этапов подсказывают нам, что все получится.