Скорость — наше все. Мы стремимся как можно быстрее перемещаться в пространстве по суше, морю и воздуху и придумываем для этого более мощные двигатели, обтекаемые формы, легкие и прочные материалы. В этом материале поговорим о самых быстрых самолетах и о том, почему авиационные скорости перестали расти.
Самый быстрый самолет
Начнем с абсолютного победителя в номинации «скорость». X-43 — это экспериментальный беспилотный самолет, который разрабатывался Orbital Sciences Corporation (OSC) вместе с Boeing. Аппараты строились по заказу NASA в рамках программы по разработке самолета с прямоточным реактивным двигателем.
Для старта и вывода на расчетную высоту и скорость X-43 использовал разгонный блок легкой крылатой ракеты «Пегас» — разработки OSC.
Всего по программе были совершены три полета — в 2001 (закончился неудачно, из-за ошибки системы управления аппарат был уничтожен, а обломки утонули в Тихом океане) и 2004 годах. Во время третьего и был установлен рекорд скорости — 11850 км/ч.
Невзирая на результаты, четвертый полет был отменен, а программу закрыли. Ее сменила Х-51 — гиперзвуковая крылатая ракета.
Самый быстрый пилотируемый самолет
Х-43 — беспилотник, а что насчет аппарата с человеком внутри? Такой рекорд скорости был установлен еще в 1963 году на аппарате Х-15, сконструированном компанией North American Avivation, и составил 7274 км/ч. Именно до такой скорости 22 августа 1963 года разогнал его пилот Джозеф Уокер, поднявшись на высоту 107,96 км (то есть формально выйдя в космос).
Вообще, Х-15 достоин отдельного материала, потому что он, по сути, — отец всех суборбитальных полетов. Кроме того, технологии, отработанные в рамках этой программы, легли в основу Space Transportation System — тех самых «Спейс Шаттлов».
Впрочем, в рекорде и Х-43, и Х-15 есть важный нюанс. Эти аппараты предназначались для исследования суборбитальных полетов, поэтому использовали ракетные технологии и запускались с самолета-носителя. Затем за короткое время двигатель разгонял их до максимальной скорости, а затем они летели по инерции. В общем, стандартная схема суборбитального полета.
Если же говорить о полетах, не выходящих за пределы линии Кармана — условной границы между земной атмосферой и космосом — то рекордсменом следует признать стратегический сверхзвуковой разведчик Lockheed SR-71 Blackbird.
В 1976 году на SR-71 установлен рекорд скорости для самолета — 3529,56 км/ч. Также ему принадлежит рекорд высоты горизонтального полета — 25929 км.
Самый быстрый пассажирский самолет
В этой категории выясним лидеров по двум версиям — «вообще» и «летающие сейчас».
«Вообще» самый быстрый пассажирский самолет — сверхзвуковой Ту-144, который добрался до в 2443 км/ч (речь идет о максимальной скорости, а не крейсерской). Его конкурент «Конкорд» ограничился потолком, на 100 км/ч меньшем. К сожалению, Ту-144 отлетался так же быстро, как и летал.
«Конкорд» (который тоже давно уже не летает) может утешиться тем, что ему принадлежит рекорд перелета через Атлантический океан. В 1996 году рейс British Airways из Нью-Йорка в Лондон занял всего 2 часа 52 минуты, тогда как обычные дозвуковые пассажирские лайнеры преодолевают это расстояние в среднем часов за шесть.
Из «летающих сейчас» самый быстрый — и это может показаться довольно удивительным — Airbus A380. Да-да, самый большой пассажирский самолет всех времен и народов одновременно и самый быстрый — его максимальная скорость составляет 1020 км/ч, и по этому показателю он первый. Однако по крейсерской скорости его обходит Boeing 747 с 915 км/ч против 900 км/ч у Airbus.
Самый быстрый турбовинтовой самолет
До сих пор мы говорили о реактивных самолетах (и, конечно, об экспериментальных аппаратах с ракетными двигателями). Однако на вооружении ВВС России все еще стоит разработанный в 1950-е годы и многократно модифицировавшийся стратегический бомбардировщик Ту-95, который оснащен не реактивными, а турбовинтовыми двигателями. Максимальная скорость ракетоносца в модификации МС — 830 км/ч.
Самый быстрый вертолет
Здесь есть рекорд официальный и рекорд неофициальный.
Зарегистрированное достижение принадлежит британскому вертолету Lynx. Его заявленная максимальная скорость — 260 км/ч, однако в 1986 году на специально доработанном экземпляре (были изменены лопасти несущего винта и модифицирован двигатель, что увеличило его мощность на 40 %) была достигнута скорость 400,87 км/ч.
Неофициальный рекорд принадлежит экспериментальному Sikorsky X2. В 2010 году вертолет развил скорость 460 км/ч.
Так почему же мы не летаем со скоростью тысячи километров в час?
Если говорить коротко, то проблем несколько.
Во-первых, сверхзвуковые самолеты очень шумные, поэтому не могут летать над населенной местностью.
Во-вторых, они очень дорогие. Конструкция прямоточного реактивного двигателя — это то еще техническое чудо, которое требует больших затрат на обслуживание. Кроме того, такой мотор еще и очень прожорливый, что делает перевозки нерентабельными (а для того, чтобы их окупить, нужно ставить заоблачную цену билета).
Эти проблемы могут игнорировать только министерства обороны: обратите внимание, что самые быстрые самолеты в истории — это военные разработки. Люди никогда не жалели денег на вооружения, поэтому стратегические самолеты могут позволить себе быть не экономичными.
Остается надеяться, что когда-нибудь и гражданская авиация найдет паритет между затратами и скоростью, и мы сможем путешествовать на другой край света за считанные часы.