Авария с участием прототипа и… земли случилась после ряда успешных тестов скорости и высоты аппарата в середине февраля 2022 года. Об инциденте на удаленной летно-испытательной базе в Калифорнии компания сама сообщила в Комиссию по ценным бумагам и биржам США.
В результате расследования катастрофы стали известны подробности, которые способны затормозить сертификацию eVTOL-аппаратов в Америке и Европе.
Высоко летать – больно падать
Год для Joby начинался просто великолепно: их прототип достиг скорости в 329 км/ч, поднялся в небо выше трех километров, что сделало модель быстрее и «подъемнее», чем любой другой eVTOL-аппарат в разработке. Но в середине февраля их прототип, управлявшийся дистанционно, попал в аварию. Как стало известно позже, скорость аэротакси в этот момент достигла 444 км/ч.
— Травм не было. Безопасность является основной ценностью для Joby, поэтому мы расширяем диапазон наших полетов с дистанционным пилотированием и в необитаемой зоне, особенно когда мы работаем за пределами ожидаемых условий эксплуатации. Программы экспериментальных летных испытаний специально разработаны для определения предельных характеристик самолета, и, к сожалению, возможны несчастные случаи. Мы будем поддерживать соответствующие органы в тщательном расследовании аварии, — первый комментарий компании оказался столь пространным, что тут же породил ряд теорий и домыслов относительно строения устройств с пропеллерами.
Так что же случилось на самом деле?
Следствие покажет
Авария самолета с регистрационным номером N542AJ произошла над необитаемой территорией в Калифорнии около 10 часов утра 16 февраля. Согласно предварительному отчету Национального совета по безопасности на транспорте у Joby произошел сбой компонента. Там также сказано, что аэротакси загорелось после падения на землю, но взрыва не последовало.
Эксперты из авиаотрасли двояко расшифровывают эти данные, поскольку на сбой мог повлиять как просчет в проектировании, так и фактор окружающей среды. В первом случае компании придется буквально разобрать свой прототип на детали, а это в свою очередь отодвигает мечты большинства eVTOL-игроков провести сертификацию своих аппаратов в 2025 году.
Ну а если аппарат просто не выдержал сверхнагрузок — скорость, напомним, была увеличена в 1,5 раза от максимальной по характеристикам, — то дополнительное время для сертификации может и не потребоваться.
— На данном этапе мы не ожидаем, что авария окажет существенное влияние на наши бизнес-операции или сроки сертификации, и я рад подтвердить, что наш второй предсерийный прототип готов приступить к летным испытаниям, — рассказал пару недель назад инвесторам основатель и генеральный директор Joby ДжоБен Бевирт.
Встал на крыло
Шутки с инвесторами плохи, тем более когда твои акции торгуются на бирже, так что Бевирт не обманул, сказав, что второй предсерийный прототип вот-вот снова встанет на крыло. Кстати, первый полет этого аэротакси состоялся в январе после того, как FAA и ВВС США одобрили летную годность полностью электрической модели с четырьмя пассажирами.
В итоге на минувшей неделе внутренний совет компании по проверке безопасности отменил паузу в летных испытаниях. Однако прототип будут использовать в первую очередь для летных испытаний в рамках контракта с американской армией по программе Agility Prime.
При этом Joby продолжает работать как с FAA, так и с Национальным советом по безопасности на транспорте для расследования февральской аварии. Вместе со следователями команда инженеров просматривает гигабайты данных высокого разрешения и видеозаписи полета.
К слову, полное расследование инцидента может занять от 12 до 18 месяцев.
Продолжение следует…