15 апреля 2010 года тогдашний президент США Барак Обама выступил в Космическом центре имени Кеннеди, объявив общественности о планах новой администрации относительно будущего NASA. На этой конференции был поставлен крест на программе «Созвездие», которая предполагала развитие пилотируемой космонавтики США после эпохи «Спейс Шаттла». Обама заявил, что при текущем финансирование «Созвездие» неосуществимо, а тратить больше денег налогоплательщиков на космос не планируется. Тогда же объявили о новой, скорректированной программе освоения Солнечной системы, которая позже получила название «Артемида».
Сестра Аполлона
Администрация Обамы выделила NASA шесть миллиардов долларов на скорректированную программу космических полетов. От «Созвездия» в ней в неизменной виде остался пилотируемый и грузовой корабли «Орион», а также планы по строительству новой ракеты-носителя Space Launch System (SLS). Кроме того, одним из ключевых аспектов программы стали коммерческие запуски. Если до того, космическое агентство всячески сопротивлялось частным кораблям, то теперь ситуация изменилась, но об этом чуть ниже.
Следующий президент Дональд Трамп подтвердил принципы новой программы, установленные предыдущей администрацией. Была подписана Директива 1 о космической политике, которая предусматривала экспансию человечества в Солнечной системе. Американскому космическому агентству отводилась ведущая роль, а также общее руководство миссиями, для реализации которых также планировалась привлечь частные компании и партнеров из других стран. Программа получила название «Артемида» в честь мифологической сестры греческого бога Аполлона, давшего имя предыдущим лунным миссиям.
Реализация «Артемиды» предусматривает несколько основополагающих проектов. Во-первых, проектирование и строительство космических кораблей серии «Орион» (эта часть осталась от предшественника — программы «Созвездие»). «Орионы» обеспечат доставку как астронавтов, так и грузов на орбиту. Во-вторых, разработана сверхтяжелая ракета-носитель SLS, которая сможет выводить все это добро на лунную орбиту. В-третьих, будет построена первая в истории человечества лунная орбитальная платформа-шлюз Gateway. Она будет исследовательской платформой на лунной орбите и транзитным пунктом для астронавтов, летящих с Земли на Луну (кроме того, это даст необходимые наработки для будущих миссий на Марс). В-четвертых, планируется создание отдельного модуля Human Landing System (HLS) — корабля, который будет спускать астронавтов на Луну (с HLS или «Ориона») и возвращать их обратно. В-пятых, на Луне будет создана база, на которой астронавты смогут жить и работать и которая впоследствии станет перевалочным пунктом по дороге на Марс.
Соглашения Артемиды
Для осуществления всех этих планов правительство США не только заключило контракты с частными компаниями (например SpaceX), но и с другими странами. Так появились Соглашения Артемиды — межправительственный договор, регулирующий деятельность человечества по освоению Луны, Марса и других небесных тел. Пока их подписали 15 стран, но документ открыт для новых членов.
Соглашения, в целом, базируются на принципах подписанного в 1967 году Договора о космосе, который заложил основы мирового космического права. В первую очередь, вся совместная деятельность осуществляется только в мирных целях — оружия в космосе быть не должно. Также стороны обязуются обмениваться всей научной информацией и технологиями, необходимыми для освоения космоса, оказывать помощь терпящим бедствие, не мусорить на орбите и охранять исторические свидетельства освоения человечеством космоса — места посадок космических аппаратов и тому подобное.
Миссия (не)выполнима
Первая миссия в рамках проекта «Артемида» уже идет. Хотя ее старт планировался на конец 2021 года, технические и прочие проблемы перенесли его на год. 16 ноября 2022 года ракета-носитель SLS вывела на орбиту корабль «Орион» без экипажа на борту. Аппарат проведет в космосе 25 дней. Фактически эта миссия должна отработать все технические стороны проекта, включая систему жизнеобеспечения. Хотя людей на борту корабля нет, в полет отправились два манекена для испытания противорадиационного жилета AtroRad. Они позиционируются как мобильная система защиты астронавтов от ионизирующего излучения. Предполагается, что их использование позволит экипажу при солнечных вспышках не прятаться в специальных модулях, а продолжать работу. Один манекен одет в AstroRad, другой оставлен без защиты. Оба снабжены дозиметрами, которые зафиксируют полученную каждый дозу. Также SLS запустила десять кубсатов.
Следующая миссия — Artemis II — должна состояться через полтора года, ориентировочно в мае 2024-го. Корабль «Орион» для нее уже построен — если все пройдет успешно, то пилотируемый модуль будут использовать и в последующих миссиях Artemis. По планам, четыре члена экипажа совершат облет Луны — впервые за 50 лет, прошедшие после миссии «Аполлона-17».
Artemis III стартует в 2025 году. К этому времени на лунной орбите уже должна быть построена (правда, не полностью) платформа Gateway. Там астронавтов будет ждать обитаемый модуль и посадочный корабль, который и доставит их на поверхность Луны — снова же, впервые с момента миссии «Аполлона-17». Вероятно, тогда же на спутник впервые ступит женщина. Вероятно, высадка произойдет в районе южного полюса.
Artemis IV запланирована на 2027 год. Она будет первым полетом для модифицированной версии SLS под названием Block 1B, более мощной и грузоподъемной. Помимо высадки на Луну, в задачи экипажа войдет достройка Gateway — вместе с «Орионом» на орбиту доставят международный жилой модуль, разработанный совместно Европейским и Японским космическими агентствами.
Следующие миссии (а их планируется, ориентировочно, 14) пока находятся в разработке. В любом случае, их успешность всецело будет зависеть от миссий поддержки — доставки на орбиту посадочных модулей, составных частей Gateway и лунной базы, роботов и необходимых грузов на лунную поверхность. Большая часть этой работы отдана на откуп частным компаниям в рамках программы Commercial Lunar Payload Services. Так, SpaceX Илона Маска уже получила контракт на две миссии по доставке на орбиту лунного посадочного модуля HLS при помощи носителя Starship (впрочем, NASA для обеспечения конкуренции планирует еще один проект HLS для другой компании).
Если все пойдет удачно, то человечество закрепиться на спутнике Земли и сможет планировать экспансию на Марс в 2030-х. Но это будет уже совсем другая история.