Железные дороги навсегда изменили облик нашей планеты. Быстрый и эффективный транспорт позволил людям путешествовать с невиданной ранее скоростью и перевозить грузы на большие расстояния. Регионы, через которые проложили пути, получили огромный стимул для развития экономики. Вместе с тем история железных дорог — это еще и история катастроф, которые привели к внедрению новых технологий, делая путешествия поездом более безопасными.
Конец «Механического путешественника»
Первые паровозы, в том числе построенный Ричардом Тревитиком «Поймай меня, кто сможет», развивавший скорость до 30 километров в час, использовались в основном для развлечения. Промышленной эксплуатации мешал недостаток сцепного веса, который обеспечивает сцепление колес с рельсами. С одной стороны, локомотивы должны были быть легкими, чтобы мощность первых паровых машин не расходовалась на то, чтобы сдвинуть с места сам паровоз. С другой, недостаток веса приводил к тому, что поезда буксовали, не в силах сдвинуть с места груженые вагоны. Поэтому будущее первых железных дорог вызывало вопросы: тот же Тревитик так и не смог найти инвесторов и построить коммерчески успешную магистраль, и умер в нищете.
Впрочем, инженеры стремились усовершенствовать первые поезда, ведь интерес к новому транспорту рос. Промышленники стремились заменить лошадей на машины. Британец Уильям Брунтон предложил подсмотреть решение проблемы пробуксовки у природы и оснастить локомотивы механическими «ногами». Они крепились к задней части паровоза, упирались в рельсы и толкали машину вперед. В 1813 году Брунтон запатентовал свое решение и построил «Механический путешественник».
«Механический путешественник» уже мог тащить вагонетки с грузом, однако его скорость не превышала пяти километров в час — слишком медленно. Поэтому изобретатель решил ускорить локомотив за счет повышения давления в котле.
15 июля 1815 года публика собралась посмотреть на испытания «Механического путешественника». Однако высокое давление привело к взрыву котла, из-за которого погибли 13 человек. Эта катастрофа до сих пор остается крупнейшей по количеству жертв из-за взрыва парового котла.
Однако «Механический путешественник» взорвался во время испытаний, поэтому она обычно не считается первой железнодорожной катастрофой. Первым погибшим от нового транспорта называют английского парламентария Уильяма Хаскиссона. 15 сентября 1830 года он вместе с другими британскими деятелями присутствовал на открытии линии Ливерпуль — Манчестер, первой в мире железной дороги исключительно для паровозов с поездами, курсировавшими по расписанию.
Хаскиссон увидел на другой стороне путей герцога Веллингтона и решил перекинуться с ним парой слов. Не посмотрев по сторонам, Хаскиссон ступил на рельсы и был сбит паровозом «Ракета». Политику раздробило ногу, его погрузили в поезд и повезли в город Экклз. Увы, Хаскиссон скончался в больнице, став первой жертвой железной дороги общего пользования в истории. К сожалению, хотя пешеходные переходы теперь оснащаются настилами, светофорами, звуковой сигнализацией и предупреждающими табличками, люди по-прежнему гибнут из-за невнимательности.
Версальская железнодорожная катастрофа
8 мая 1842 года из Версаля в Париж спешил поезд, возвращавший домой гостей праздника в честь короля Луи-Филиппа. Тяжелый состав вели два локомотива: один в голове и один в хвосте. Неподалеку от станции Бельвю передний паровоз сошел с рельсов. Задний не остановился вовремя, наехал на пассажирские вагоны и опрокинулся. Огонь от топки перекинулся на деревянные вагоны, которые вспыхнули как спички. Погибли минимум 55 пассажиров, включая контр-адмирала, путешественника и первооткрывателя Жюля Дюмон-Дюрвиля и его семью.
Расследование причина катастрофы проводил шотландский инженер Уильям Ранкин. Изучив поврежденные оси первого локомотив, он выяснил, что причиной стала хрупкость металла. Это явление впоследствии назвали усталостью металла — в деталях постепенно накапливаются мелкие повреждения и трещины, которые в итоге приводят к поломке. Кроме того, после версальской катастрофы во Франции перестали запирать снаружи двери вагонов — из-за этого многие пассажиры не смогли выбраться из горящего поезда.
Первая в Российской империи
Царскосельская железная дорога, соединившая Петербург, Царское Село и Павловск, стала первой железной дорогой общего пользования в Российской империи. Поезда по расписанию стали ходить по ней с 15 мая 1838 года: с 9 до 22 часов предусматривалось курсирование с интервалом 3–4 часа. И уже через шесть дней на железной дороге случилась первая авария.
21 мая, не доезжая станции Царское Село, пассажирский поезд остановился из-за излома оси паровоза. Следовавший за ним состав не успел затормозить и врезался в хвост. Погибли два человека. После этого происшествия на железной дороге ввели простейшую сигнализацию. После прохода поезда на специальных мачтах поднимали черные шары (ночью — красные фонари), которые были видны с соседней станции. Так машинисты понимали, что перегон занят.
Первое крупное крушение произошло на дороге в 1840 году. Машинист Роберт Максвелл, вопреки указанию, отправился со станции до прохода встречного поезда, который следовал пустым. В результате поезда столкнулись, погибли шесть человек и 21 были ранены. Полицейское расследование показало, что машинист Максвелл (который, видя, что столкновение неизбежно, спрыгнул с локомотива) был пьян.