Когда мы говорим о фотографиях с космических аппаратов, то воображение в первую очередь рисует красочную туманность или россыпь далеких галактик, снятые орбитальными обсерваториями «Хаббл» или «Джеймс Уэбб». Однако множество спутниковых фотокамер направлены на нашу планету. Они фиксируют изменения на ее поверхности, следят за лесными пожарами, помогают изучать климат… Задач — тысячи! С 1999 года интернет-издание NASA Earth Observatory выкладывает в общий доступ снимки Земли из космоса. В этой подборке посмотрим, что можно разглядеть на нашей планете с высоты несколько сотен километров.
01. Восход Луны над замерзшим Гудзоновым заливом
Фотография была сделана 61-й экспедицией МКС 12 декабря 2019 года. Луна восходит над Гудзоновым заливом и побережьем канадской провинции Манитоба. К северу видно, как горизонт скрывается во тьме полярной ночи (солнце там не появится до января), а на берегу залива световой день в декабре длится всего 6-7 часов.
Север Гудзонова залива начинает покрываться льдом в октябре, и по мере того, как температура падает, льды продвигаются на юг. В это время они становятся домом для мигрирующих белых медведей, которые останутся тут примерно до июня, когда ледяной покров начнет таять.
02. Река Рио-Гранде впадает в Мексиканский залив
Фотография сделана 67-й экспедицией МКС. На ней запечатлено место впадения реки Рио-Гранде, по которой проходит граница между США и Мексикой, в Мексиканский залив. Река переносит много песка, который часто скапливается и препятствует течению. Вода находит обходной путь, создавая излучины и озера-старицы. Песок, который выносится в залив, образовал пляж Бока-Чика.
Впрочем, теперь местность более известна не благодаря пляжам и заповедникам, а из-за космического центра компании SpaceX, который виден в центре снимка.
03. Самый длинный конвейер в мире
Белая полоса, идущая через пустыню Сахара, — это система конвейеров длиной почти сто километров, соединяющая фосфоритный рудник Бу-Краа с городом Эль-Марса в Западной Сахаре, расположенном на берегу Атлантического океана. Пыль от фосфоритной руды, которая разносится ветром, позволяет увидеть конвейер даже из космоса. Снимок сделан спектрорадиометром среднего разрешения, установленном на спутнике Terra, в декабре 2022 года.
Фосфор — один из ключевых элементов для изготовления удобрений. Марокко и Западная Сахара обеспечивают 17 % мирового производства (остальные крупные поставщики — это Китай и США), при этом в регионе, по оценке Геологической службы США, сосредоточено до 70 % мировых запасов фосфоритов. Конвейер доставляет минерал из отдаленных районов Северной Африки в порт, откуда он развозится по всему миру. В час по нему транспортируется 2000 тонн породы.
В 2018 году с борта МКС была сделана фотография самого рудника.
04. Добыча лития в Неваде
Снимок сделан спутником Landsat 9. На нем запечатлены испарительные бассейны, в которых добывают литий. Они находятся в долине Клейтон недалеко от города Сильвер-Пик в Неваде, США. Сильвер-Пик был основан в 1860-х годах для добычи золота и серебра, но с 1960-х годов основная его экономическая деятельность — добыча лития.
Литий — металл, без которого невозможно представить современный мир. Родившийся в результате взрывов белых карликов, литий — один из основных компонентов перезаряжаемых аккумуляторов. Если бы не умирающие звезды, у нас не было бы смартфонов, планшетов, ноутбуков и электромобилей! Предполагается, что спрос на литий будет расти в ближайшее десятилетие в первую очередь благодаря широкому распространению электромобилей, и рудник Сильвер-Пик планирует удвоить производство к 2025 году. Сейчас он производит около 1 % мирового лития, другие важные поставщики металла — Австралия, Аргентина и Чили.
Легче всего добывать литий из рассолов, находящихся в подземных водоносных горизонтах. Для такой добычи нужен засушливый климат с сезонными дождями или тающими снегами. Такие условия есть, например, в южноамериканской пустыне Атакама, где сосредоточено множество месторождений и горнодобывающих предприятий. В США единственное такое место — как раз плато Клейтон в Неваде, потухший вулкан, где и находится литиевый рудник.
Для получения металла рассол выкачивается на поверхность и заливается в неглубокие испарительные бассейны. Цвет воды в них зависит от концентрации лития: в светло-голубых прудах она максимальная. Солнце испаряет воду (на это уходит до 18 месяцев), после чего концентрированный рассол перекачивается на фабрику, где удаляются остатки воды, а литий высушивают, перемалывают в порошок и упаковывают.
05. Торфяники в центральной Ирландии
Торфяные поля, снятые спутником Landsat 9, расположены неподалеку от деревни Баллифоран в графстве Роскоммон. Это привычный пейзаж для Ирландии: примерно пятая часть территории страны заняты торфяниками. Поскольку к концу XIX века значительную часть лесов вырубили, добыча торфа стала важной отраслью промышленности. Его использовали в качестве топлива — дешевой альтернативы импортируемым углю и газу. Даже сегодня около 12 % ирландских домов периодически используют торф в качестве дополнительного источника тепла. В прежние времена он был и топливом для электростанций, и удобрением для сельского хозяйства.
На фото видны серые участки с полосами — территории, на которых производилась добыча торфа. Для этого заболоченное место осушают, с него удаляют зеленый покров из мха. После этого обнаженный торф срезают специальной фрезой и формуют в брикеты. Торфопромышленность была важной отраслью не только в Ирландии, но и в других странах с большим количество болот, например в Беларуси. Болота считали непродуктивными землями и поощряли их осушение для вовлечения в сельскохозяйственный оборот и получения выгоды.
Однако сейчас мнение о торфе по всему миру меняется. Оказалось, что болота — важные источники кислорода, а их осушение приводит к изменению климата, падению уровня грунтовых вод и возникновению пыльных бурь и пожаров. Торфяники же поглощают углерод и хранят его в течение тысячелетий, делая это эффективнее, чем все деревья на планете. Осушение торфяных полей привело к высвобождению углерода в атмосферу.
Биолог из Университетского колледжа Дублина Флоренс Рену-Уилсон считает, что лишь 20 % торфяников Ирландии остались нетронутыми. В 2021 году крупнейшая ирландская компания по производству торфа заявила о прекращении добычи. Рену-Уилсон работает с агентством по охране окружающей среды, разрабатывая методы охраны болот и повторного заболачивания осушенных участков, чтобы они снова могли улавливать углерод из атмосферы.