Пока Европа приходила в себя после крестовых походов, буйства инквизиции и чумных эпидемий, а Возрождение только набирало обороты, центр развития науки и технологий находился на Востоке. В стремительно богатевших городах, находившихся на Великом шелковом пути, делали математические открытия, развивали медицину и изучали звезды. Разумеется, это не могло происходить без поддержки людей, располагающих властью, деньгами и хорошим образованием. Одним из таких был Мухаммад Тарагай, больше известный нам как Мирзо Улугбек, — правитель Самарканда и увлеченный математик и астроном.
Великий хромой и его внук
Амир Тимур, которого в европейской традиции принято называть прозвищем Тамерлан, то есть «Хромым» (что во времена Тимура, видимо, было оскорблением), совершил множество завоевательных походов. В них полководца сопровождали не только боевые товарищи, но и семья: жены, сыновья, жены сыновей, внуки… Будущий Улугбек, то есть великий бек, великий правитель, названный при рождении Мухаммедом, появился на свет во время дедушкиного похода на Иран и затем постоянно сопровождал своего жестокого, но просвещенного предка.
Тимур был не только талантливым и страшным полководцем, но и страстным покровителем искусства и науки. Он положил начало тимуридскому Возрождению, когда после опустошительных тюрко-монгольских походов люди вновь стали интересоваться персидской классикой, строить масштабные медресе — учебные заведения и исследовательские центры — и развивать науку. Пик тимуридского Возрождения пришелся на XV век — время правления в том числе Улугбека.
Во время похода Тимура маленький Улугбек посетил руины Марагинской обсерватории возле иранского Тебриза, основанной в XIII веке выдающимся математиком и астрономом ат-Туси. Она была крупнейшей в мире, здесь составили астрономические таблицы «Зидж Ильхани» с данными для вычисления положения Солнца и планет, каталогом звезд и таблицей синусов и тангенсов.
Видимо, даже разрушенная она настолько впечатлила Улугбека, что интерес к математике и астрономии он пронес через всю жизнь. Его склонность к наукам всячески поощрялась: Улугбек имел доступ к произведениям арабских и европейских ученых (включая Птолемея, Евклида, греческих философов), а в учителя ему назначили виднейшего математика и астронома Кази-заде ар-Руми, который впоследствии будет руководить обсерваторией в Самарканде.
Правитель и ученый
В 1409 году Улугбек занимает трон государства Мавераннахр — территории в Центральной Азии со столицей в Самарканде. Продолжая традиции, заложенные Тимуром, новый правитель делает город одним из крупнейших мировых научных центров Средневековья. Его усилиями в Самарканде образуется целая научная школа астрономов и математиков. По всей видимости, сам Улугбек уделял научным изысканиям не меньшее внимание, чем государственному управлению.
Главным интересом Улугбека оставалась астрономия. Воспоминания о виденном в детстве вдохновили его на строительство обсерватории в Самарканде, которая была завершена в 1428 году. Как и намного более поздние строители Института Солнца, чтобы обеспечить сейсмическую устойчивость, здание возвели на скальном основании холма Кухак неподалеку от города.
В обсерваторию пригласили математика ал-Каши (как бы сейчас сказали, Улугбек выделил ему грант), который первым систематически описал десятичные дроби, вычислил число пи с точностью до 16 знака (рекорд держался до 1596 года) и синус 1 градуса с точностью до 18 знака после запятой.
Главным оборудованием в обсерватории Улугбека был ориентированный с севера на юг точно по меридиану квадрант — прототип секстанта (впрочем, этот инструмент часто называют секстантом, поскольку по остаткам обсерватории нельзя точно сказать, чем из двух он был) — прибор, служащий для измерения высот небесных светил. До того как Галилей изобрел телескоп, стенной квадрант был основным инструментом наблюдений в обсерваториях.
Радиус прибора в обсерватории Улугбека достигал 40 метров и обеспечивал высокую точность измерений для своего времени. С его помощью в обсерватории вычислили продолжительность года — получилось 365 дней, 6 часов, 10 минут, 8 секунд, всего на 58 секунд больше истинного значения. Также астрономы рассчитали наклон земной оси к эклиптике — плоскости вращения планеты.
Хотя Улугбек не мог всецело отдаться научной деятельности (все-таки нужно было руководить страной), он возглавил работу над одним из важнейших научных проектов своей обсерватории — «Гурганским зиджем». Над ним трудились лучшие ученые Самарканда — упоминавшиеся уже ар-Руми, ал-Каши и их ученик ал-Кушчи.
Зидж — это исламское название для астрономических таблиц. «Зидж Улугбека» содержал сведения о 1018 звездах, отнесенных к 38 созвездиям. Информация подавалась на дату 5 июля 1437 года, а за основу для наблюдения был взят «Альмагест» — труд Клавдия Птолемея, созданные около 140 года и включавший все знания Греции и Ближнего Востока по астрономии. Некоторая информация для зиджа была заимствована прямо из него.
«Гурганский зидж» на протяжении века являлся самым точным и полным звездным каталогом в мире — лишь во второй половине XVI столетия его дополнили наблюдения Стамбульской обсерватории аш-Шами и Ураниборга Тихо Браге.
Так проходит земная слава
Увы, как и многие предприятия, всецело зависящие от непреложной воли и поддержки одного человека, Самаркандская обсерватория ненадолго пережила своего создателя и спонсора. В 1449 году Улугбека убили. Обсерватория, лишившись покровительства, просуществовала еще 20 лет, но пришла в запустение. Ее руководитель ал-Кушчи сначала переехал в Герат, где правил знаменитый Алишер Навои, покровительствовавший ученым, а затем в Стамбул. Он продолжал издавать труды, написанные по результатам исследований в Самарканде, а в столице Османской империи основал медресе и научную школу. Успехи Стамбульской обсерватории во многом базируются на достижениях обсерватории Улугбека.
Постепенно здание обсерватории разобрали на кирпичи. Лишь в начале XX века археолог Василий Вяткин нашел и обследовал ее остатки. Сейчас на этом месте музейный комплекс, а Улугбек широко почитается в Узбекистане как один из величайших ученых. Пусть его обсерватория просуществовала всего сорок лет, вклад, который ее ученые внесли в мировую науку, трудно переоценить.