Если нам нужно перемещаться по космосу очень быстро, придется изобрести что-то похожее на варп-двигатель. Проблема в том, что он настолько из области фантастики, что почти гипотетический, и даже технологически развитая цивилизация может никогда его не сконструировать. Чуть более реальный вариант — корабль поколений. Но все эти способы дают возможность путешествовать в лучшем случае сотне людей. А если мы хотим отправиться в дивный новый мир всем человечеством? Тогда можно превратить в космический корабль целую планету!
Планеты небесные, вечные странники
Обычно звездные системы состоят из собственно звезд, а также вращающихся вокруг них тел: планет, комет, астероидов… Такова, например, наша собственная Солнечная система. Но мы знаем, что во Вселенной существуют тела, которые путешествуют между звездными системами, обращаясь не вокруг светила, а вокруг центра Галактики. Таковым был объект Оумуамуа, который в свое время наделал так много шуму, что некоторые исследователи даже посчитали его инопланетным кораблем.
Однако странствовать могут не только астероиды или кометы, но и планеты, и звезды. Причем в непосредственной близости от нас. Так, около 70 тысяч лет назад двойная звезда Шольца прошла лишь в 0,8 светового года от Солнца.
Странствующие планеты (их еще называют планетами-сиротами, -бродягами, -странниками, планемо, свободноплавающими планетами, квазипланетами, одиночным планетами), видимо, довольно распространенное явление во Вселенной. Хотя обнаружить их сложно, в 2021 году астрономы сообщили об открытии в созвездиях Скорпиона и Змееносца 70–170 планет-сирот, а общее их количество в нашей Галактике оценили в несколько миллиардов.
По всей видимости, планеты-сироты выбрасываются из родительских звездных систем в результате гравитационных возмущений, вызванных проходом рядом массивного тела, или из-за взрывов ближних звезд. Насколько мы знаем, большинство экзопланет принадлежат к классу суперземель, то есть их масса больше массы Земли, но меньше массы Нептуна.
Автостопом по Галактике
Итак, планеты-сироты существуют, и они свободно летают от одной звездной системы к другой и иногда проходят на незначительном расстоянии от них.
Если во Вселенной существует технологически развитая цивилизация, которая способна основать поселение на другой планете, то она вполне может воспользоваться подобным странником для того, чтобы улететь в другую звездную систему. Конечно, путешествие займет тысячи и десятки тысяч лет, но куда им торопиться?
Но что может подвигнуть цивилизацию на такое путешествие, кроме любопытства? Например угроза катастрофы такого масштаба, которая поставит под угрозу сам факт ее существования. Это может быть какая-то планетарная катастрофа (внезапный вулканизм, глобальная экологическая катастрофа, столкновение с другим небесным телом) или катаклизм космического масштаба (изменение светимости звезды, взрыв сверхновой). Допустим, что развитая цивилизация умеет строить вместительные космические корабли, которые могут совершать межпланетные перелеты (это не такая уж фантастика, мы же собираемся высадиться на Марс в обозримом будущем). Тогда у нее будет достаточно времени, чтобы за время пролета странника в непосредственной близости переместить какое-то количество представителей своего вида на планету-сироту.
Но как быть с условиями на страннике? Ведь планета не будет получать необходимое для поддержания жизни тепло от звезды, как мы получаем от Солнца. Однако температура небесного тела не обязательно опустится до абсолютного нуля. Во-первых, у планеты класса суперземля может быть своя атмосфера из легких элементов, которая будет удерживать тепло на поверхности. Во-вторых, планета может разогреваться сама собой за счет вулканической активности или распада радиоактивных элементов. В таком случае на поверхности будет плюсовая температура и вполне может существовать жидкая вода. В-третьих, у планеты-сироты может быть магнитное поле, которое защитит ее обитателей от губительного космического излучения.
Конечно, это идеальные условия, а в реальности цивилизации-путешественнице скорее всего придется строить на планете специальные жилища (скорее всего подповерхностные) для поселенцев, которые защитят их от межзвездного излучения, обеспечат водой, кислородом и другими необходимыми для жизни условиями. Но вряд ли это будет проблемой для вида, который освоил межпланетные путешествия.
Не ждать милостей от природы
Но если из звездной системы нужно сматываться удочки уже сейчас, а подходящее небесное тело все не пролетает? Если мы говорим о гипотетической высокоразвитой цивилизации, то она, используя какие-нибудь сверхмощные двигатели, может превратить в странника собственную планету. Или, если быть чуть большими реалистами, меньший объект вроде тех, что в Солнечной системе зовут транснептуновыми: это в том числе и разжалованный астрономами Плутон. Он обладает меньшей массой, следовательно, нужны меньшие усилия, чтобы сдвинуть его с места. А дальше можно воспользоваться гравитационными маневрами, чтобы набрать большую скорость и задать необходимое направление.
В принципе, с помощью двигателей траекторию можно корректировать. В отличие от планет-сирот, в таком случае можно лететь не куда бог пошлет, а в заданном направлении.
В 2022 году астроном Ирина Романовская предложила искать на планетах-сиротах признаки существования внеземных цивилизаций. Именно она предположила, что развитая цивилизация может направить усилие не на создание звездного флота, а на то, чтобы использовать в качестве кораблей планеты-странники. В таком случае на них можно будет найти признаки технологий: электромагнитные сигналы или избыточное инфракрасное излучение. Романовская предложила новую программу SMETI (вместо SETI): Search for Migrating Extraterrestrial Intelligence. SMETI будет искать признаки внеземной жизни не в местах скопления экзопланет, а там, где были замечены планеты-скитальцы или любые другие объекты с признаками терраформирования.