Есть космические миссии, которые принято называть знаковыми. Безусловно, к ним можно отнести полет станции «Розетта», которая первой в истории вышла на орбиту кометы (это была комета Чурюмова — Герасименко) и совершила посадку на ее поверхность. В будущем в таковые наверняка запишут запущенный в апреле 2023 года аппарат JUICE, который будет исследовать подповерхностные океаны на спутниках Юпитера и искать на них жизнь. И разумеется, уже сейчас можно сказать, что эпохальным событием в истории космонавтики стал запуск на орбиту телескопа James Webb. Все эти аппараты остались бы на Земле, если бы не ракета Ariane 5 — «рабочая лошадка» Европейского космического агентства.
Импортозамещение по-французски
На Рождество 1979 года европейская космонавтика получила замечательный подарок: с космодрома Куру во Французской Гвиане стартовала первая ракета-носитель семейства Ariane. С 24 декабря фактически началась история европейской космонавтики, которая все 1970-е переживала неудачи с носителем «Европа», взорвавшемся при первом запуске в ноябре 1971 года. После этого работы над ней были свернуты в пользу нового проекта.
Пожалуй, можно сказать, что локомотивом, двигавшим вперед европейскую космонавтику, была Франция. В 1960-е президент де Голль взял курс на «деамериканизацию» внешней политики страны. Страна вышла из НАТО и попросила штаб-квартиру организации покинуть Париж.
Разумеется, реализация космической программы при помощи NASA также не укладывалась в вектор внешней политики. А освоение космоса как тогда, так и теперь — важная движущая сила научно-технического прогресса. Все эти соображения и привели к тому, что объединявшаяся Европа решила обзавестись собственным космодромом и собственной ракетой-носителем.
Пока NASA было не до того
Для координации усилий в области космоса в 1975 году появилось Европейское космическое агентство (ESA). Там быстро смекнули, что стремительно расширяющийся рынок коммерческих спутников — отличный источник финансирования для научных проектов и занять в нем нишу было бы прибыльно со всех сторон. Советский Союз по понятным причинам игроком на рынке не был. А NASA решало другие задачи. Все усилия агентства были сконцентрированы на программе Space Shuttle, а спутники оно запускало в основном военные.
Для продвижения европейских услуг ESA создало компанию Arianespace, которая по сей день организует старты носителей Ariane. И очень скоро европейцы заняли половину рынка запусков спутников. Клиентов привлекали низкая цена (Куру находится почти на экваторе, а значит, ракете нужно меньше топлива, чтобы вывести аппараты на орбиту) и восхитительная надежность: из 116 запусков ракеты Ariane 4 лишь три закончились неудачно.
Совершенно новый Ariane
Первая ракета из семейства Ariane могла выводить на низкую околоземную орбиту полезную нагрузку массой 1,4 тонны, а на геопереходную — 1,85 тонны. Разработанные после нее Ariane 2 и 3 увеличили грузоподъемность примерно на тонну. Однако по прогнозам, которые впоследствии оправдались, спутники должны были становиться все больше и массивнее. А значит, для конкуренции на рынке нужна была более мощная ракета. Такой стала Ariane 4, которая в зависимости от модификации могла вывести на низкую околоземную орбиту от 5 до 7,6 тонны, а на геопереходную — от 2 до 4,3 тонны.
В 1990-е рынок космических запусков изменился: на него вышли Россия и Китай. И снова конкуренция подстегнула разработки: если модели 1–4 были по сути одной и той же ракетой с модификациями, то Ariane 5 разрабатывали заново. Перед конструкторами поставили задачу: создать ракету, которая могла бы выводить на геостационарную орбиту от 6 до 10 тонн полезной нагрузки. Проработка проекта началась в 1982 году, а в 1987 году было принято решение о начале проектирования.
Снова Франция
Франция по-прежнему не хотела уступать кому-то звание лидера космической программы Европы. Страна сделала максимальный денежный вклад в разработку Ariane 5, профинансировав 46,2 % затрат по проекту. А Национальный центр космических исследований Франции стал головным подрядчиком. Всего же в создании нового носителя участвовали 12 стран Европы и 240 компаний. 4 июня 1996 года с Куру состоялся первый запуск.
И это была оглушительная неудача. На 40 секунде полета ракета, на разработку которой потратили 7 миллиардов долларов, на высоте 3700 метров отклонилась от курса, начала разваливаться на части и взорвалась. Были потеряны четыре научных спутника Cluster, а самое главное — репутация. Надежность Ariane 5 планировалась на уровне 98 % при 50–100 запусках, а сама ракета рассматривалась как перспективный носитель для пилотируемой космонавтики.
P_M_DERIVE(T_ALG.E_BH) := UC_16S_EN_16NS (TDB.T_ENTIER_16S
((1.0/C_M_LSB_BH) *
G_M_INFO_DERIVE(T_ALG.E_BH)))
Так выглядит самая дорогая компьютерная ошибка в истории, потери от которой оцениваются в 360–500 миллионов долларов. Комиссия по расследованию причин катастрофы выяснила, что на Ariane 5 был установлен программный модуль, разработанный для Ariane 4. Как оказалось, после старта он был не нужен новой ракете, однако использовался без каких-либо модификаций. Так как траектория полета Ariane 5 отличалась от траектории Ariane 4, модуль и выдал ошибку, дал команду перевести полет на недопустимую для Ariane 5 траекторию, что и привело к катастрофе.
Второй запуск оказался частично успешным: носитель вывел спутник в космос, но двигатели отключились слишком рано, поэтому орбита оказалась ниже запланированной.
Эти первые неудачи привели к тому, что Ariane 4 использовалась до 2003 года. Однако впоследствии конструкторам удалось решить все проблемы и восстановить доверие к Ariane 5. Носитель может одновременно выводить на орбиту два-три спутника или до восьми микроспутников, а также использовался для снабжения МКС грузовиками ATV.
Теперь Ariane 5 уходит на пенсию — ей на смену придет Ariane 6. Ее первый запуск планируется на последний квартал 2023 года: первая полезная нагрузка — 30 спутников OneWeb.