В 2016 году Алексей Матюшев и Анатолий Стар основали компанию Natilus, чтобы внедрить инновации и передовые технологии для коммерциализации индустрии грузовых перевозок. По задумке создателей, снижение стоимости авиаперевозок грузов приведет к снижению стоимости продуктов питания в магазинах, устранении барьеров в международной торговле и установлении связи районов с плохо развитой инфраструктурой с остальным миром. Что же представляют из себя грузовые дроны Natilus и почему они лучше самолетов и кораблей?
Занять свою нишу
Рынок автономных грузовых самолетов, по оценке Natilus, составляет более 280 миллиардов долларов. Однако в компании считают, что снижение стоимости авиаперевозок грузов может привести к появлению новой индустрии и увеличить стоимость рынка до 470 миллиардов. Дроны Natilus используют существующую наземную инфраструктуру и стандартные контейнеры для перевозок, а также предлагают дистанционное управление, чтобы предоставить инновационное готовое решение для своих клиентов.
Natilus нацеливается на существующий сегмент транстихоокеанских перевозок, который составляет около 100 миллиардов долларов в год. Он продолжает расти благодаря развитию электронной коммерции и тому, что 30 % продаж американских компаний приходится на международный рынок.
В 2015 году компания планировала начать эксплуатацию флота из пяти грузовых самолетов с одним партнером на каждом из маршрутов. В перспективе Natilus собирается создать сотни беспилотных летательных аппаратов. Крупные компании смогут приобретать дроны в свой парк, другие — арендовать, чтобы эксплуатировать под своим брендом. Заказчиками Natilus видит крупных грузоперевозчиков, таких как UPS и FedEx, а также, по их формулировке «средних экспедиторов» торговых сетей Whole Foods и Costco. Стоимость беспилотных грузовиков составит около одной десятой от стоимости грузового самолета с экипажем, а трансокеанские перелеты обойдутся примерно в два раза дешевле, чем стандартные авиаперевозки грузов.
Почему же клиенты должны выбрать беспилотные перевозки? Natilus надеется найти баланс между скоростью и стоимостью, заняв нишу между транспортировкой традиционными грузовыми самолетами и морскими контейнеровозами. Ее сегмент — грузы, которые требуют быстрой доставки, но с недостаточной добавленной стоимостью для авиаперевозки: скоропортящиеся продукты питания, базовые электронные компоненты, автомобили, фармацевтические препараты. Более габаритные и дешевые грузы, такие как сырая нефть или одежда, все равно будут перевозиться медленно, но дешево морским путем, а дорогие товары, такие как рыба для суши или роскошные автомобили, все равно будут доставляться быстрее, но за большую стоимость. Рынок грузоперевозок составляет 15,5 триллиона долларов по всему миру — и даже небольшой его части достаточно для коммерческого успеха.
Три богатыря
Natilus привлекла 750 тысяч долларов венчурного капитала от Тима Дрейпера, а также вошла в авиационный акселератор Starburst в Лос-Анджелесе. В ноябре 2017 года Natilus закрыла второй раунд финансирования, получив инвестиции от Starburst Ventures, Seraph Group, Gelt VC, Outpost Capital и Draper Associates.
По состоянию на 2023 год Natilus разрабатывается три варианта продукта — все они грузовые дроны со смешанной конфигурацией крыла и корпуса. Kona, оснащенный двумя турбовинтовыми двигателями, способен перевозить груз весом 3,8 тонны на расстояние до 1,7 тысячи километров. Alisio может транспортировать 60 тонн на расстояние 7,7 тысячи километров. Наконец, Nordes —способный перевозить 100 тонн на расстояние до 10 тысяч километров. Ameriflight, американский грузоперевозчик со штаб-квартирой в Далласе, согласился приобрести 20 самолетов Kona, а общее количество заключенных соглашений составляет 460 самолетов на сумму более 6,8 миллиардов долларов. Все аппараты будет иметь автопилот, а оператор на земле сможет управлять тремя дронами одновременно.
В 2020 году был представлен дизайн полноразмерного турбовинтового беспилотника из углеродного волокна. Он имеет простую конструкцию без кабины с не герметичным грузовым отсеком. Natilus планирует, что доставка 91 тонны груза из Лос-Анджелеса в Шанхай займет 30 часов и будет стоить 130 тысяч долларов при стоимости три доллара за галлон реактивного топлива. Для сравнения, Boeing 747 справится с аналогичной задачей за 11 часов и 260 тысяч долларов, а грузовой корабль — за 504 часа и 61 тысячу.
Водородные перспективы
В апреле 2023 года Natilus начала испытания прототипа беспилотника Kona в масштабе 1:4. До этого модель три года тестировалась в аэродинамической трубе. Теперь Kona совершает полеты в Южной Калифорнии, к востоку от Сан-Диего.
В мае 2023-го компания объявила о партнерстве с компанией Zero Avia, которая разрабатывает водородные двигатели для авиации. Внедрение нового типа силовых установок позволит сократить выбросы на килограмм груза в два раза. Правда, водородные двигатели не могут обеспечить такую же дальность полета, что и традиционные. Поэтому Natilus придется либо сокращать дистанцию, либо уменьшать грузоподъемность.
Natilus Kona — самый маленький из беспилотников Natilus — должен быть готов к эксплуатации в 2025 году. Водородная силовая установка для него уже прошла испытания и готова к внедрению в производство. Параллельно Natilus разрабатывает более вместительные дроны для межконтинентальных перевозок. Zero Avia также совершенствует свои двигатели и конструирует установку мощностью 2,5 мегаватта, подходящую для гигантов от Natilus.