Монорельс системы Лартига — это одна из первых транспортных систем, основанных на принципе движения по одному рельсу. И точно первая, которая получила практическое применение, пусть и не дожив до нашего времени. Монорельс был разработан французским инженером Шарлем Лартигом во второй половине XIX века. Почему же инновация не прижилась?
Вдохновленный верблюдом
Однажды Шарль Лартиг оказался в Алжире — тогдашней французской колонии на севере Африки. Там он увидел караваны верблюдов, которые везли грузы в корзинах, расположенных по обе стороны от горба. По легенде, именно навьюченные животные подсказали инженеру идею транспортного средства, как бы висящего по обе стороны от рельса. Там же, в Алжире, по проекту Лартига в 1881 году была построена первая версия его транспорта, правда, не на паровозной, а на конной тяге.
Путь монорельса устанавливался на А-образные опоры. Основной рельс крепился к их верхней точке, а снизу по обеим сторонам находились два направляющих. Локомотив и вагоны как бы висели с двух сторон от несущего рельса, как грузы на верблюде. Поэтому у паровозов монорельса Лартига было по два котла и две топки — слева и справа. Направляющие рельсы не позволяли поезду легко опрокинуться.
По идее Лартига, его монорельс можно было бы строить там, где нет смысла прокладывать обычную железную дорогу, а скорость передвижения не играет большой роли. За счет того, что длина опор может быть произвольной, путь не требовал устройства насыпей и выемок для спрямления профиля, а следовательно, удешевлял строительство. Кроме того, монорельс можно было разобрать и перенести в другое место, если в нем отпадала необходимость.
Пассажиры, соблюдайте равновесие!
Вернувшись во Францию, Лартиг продолжил изыскания и приступил к строительству монорельса на паровозной тяге. Локомотив создали по специальному заказу для линии, соединившей города Флюрс и Панисьер.
В 1886 году Лартиг решил показать свое изобретение по ту сторону Пролива. В Великобритании, стране, придумавшей железные дороги, различные связанные с ними инновации пользовались неизменным успехом. Так же произошло и с монорельсом Лартига. Построенная в Лондоне демонстрационная линия вызвала большой интерес, и инженеру удалось собрать 30 тысяч фунтов стерлингов на строительство дороги в Ирландии.
Спустя два года началось движение по первой в истории линии монорельса. От города Листоуэл, в котором заканчивалась железная дорога, маршрут протянулся на 15 километров до курорта Баллибанион.
По дороге перевозили и грузы, и пассажиров — в основном, прибывавших на курорт отдыхающих. Для этого в парке состояли 11 пассажирских вагонов и 22 грузовых, а также три паровоза, которые развивали скорость до 24 километров в час и могли тянуть до 240 тонн.
Кондуктора пристально следили за сохранением равновесия поезда. Количество пассажиров и вес груза по обеим сторонам вагона должны были быть одинаковы. Впрочем, местные жители ухитрялись перевозить даже крупный рогатый скот — правда, приходилось искать еще какой-то груз, который уравновесил бы корову с другой стороны.
Не конкурент узкоколейке
Монорельс Лартига пользовался популярностью у туристов, которые рассматривали его как занимательный аттракцион. Но в эксплуатации дорога оказалась слишком сложной.
Во-первых, на монорельсовом пути невозможно было установить стрелки. А значит, на нем не получилось бы сделать разъезды. И если для короткого маршрута это не было проблемой, то протяженная линия, на которой мог бы находиться только один состав, не могла бы функционировать. Отсутствие стрелок порождало и еще одну проблему: невозможность проводить маневры. Чтобы сформировать состав или отправить его в обратный путь, использовали поворотный круг, конструкцию громоздкую и сложную.
Во-вторых, на монорельсовом пути невозможно устроить переезды. Для пересечения с автодорогами применялись подвесные и разводные мосты. Либо же снова применялся поворотный круг: монорельсовый путь поворачивался и располагался вдоль дороги, открывая проезд по ней.
В 1919 году в Ирландии началась война за независимость от Великобритании. А после ее окончания вспыхнула уже гражданская война между сторонниками и противниками отделения. Все это продолжалось до 1923 года. Монорельс не эксплуатировался и вскоре прекратил свое существование. Сложности в эксплуатации сделали его неконкурентоспособным по сравнению с узкоколейными железными дорогами. Последние обладают теми же преимуществами, что и монорельс Лартига — дешевизной и высокой скоростью строительства, возможностью относительно легко перемещать их на другое место, — но лишены его недостатков.
Память о монорельсе
Последний монорельс системы Лартига работал в американской пустыне Мохаве. Он перевозил руду с магниевых месторождений до ближайшей железнодорожной станции.
Новая волна интереса к монорельсу Лартига (разумеется, лишь как к интересной разработке, а не практичному средству транспорта) поднялась в 1988 году, когда отмечалось его столетие. Энтузиаст Майкл Гэрин даже отыскал 50 метров сохранившегося пути и вагон и отреставрировал их.
В 1990 году было образован комитет по восстановлению монорельса. Его усилиями на собранные деньги был построен полукилометровый отрезок пути, созданы точные копии локомотива (правда, паровоз он только внешне и работает на дизельном двигателе) и пассажирских вагонов. С 2003 года гости ирландского Листоуэла вновь могут прокатиться на монорельсе, который остался в истории пусть и не самой успешной, но первой попыткой создать подобный вид транспорта.