«Джеймс Уэбб» сфотографировал Уран вместе с его кольцами, лунами, штормами и полярной шапкой. Новый снимок дополняет ранее сделанную телескопом фотографию ледяного гиганта.
Благодаря своей чувствительности «Джеймс Уэбб» запечатлел тусклые внутренние и внешние кольца Урана, в том числе кольцо Зета — ближайшее к планете и чрезвычайно рассеянное. Телескоп также сделал снимки нескольких спутников планеты, «увидев» даже небольшие объекты внутри колец.
В видимом диапазоне снимки планеты сделаны «Вояджером-2» в 1980-х. На них Уран выглядит спокойным синим шаром. В инфракрасном же диапазоне гигант предстал загадочным и бушующим ледяным мир, чья атмосфера полна неожиданностей.

Одной из самых ярких таких неожиданностей является сезонная облачная шапка над северным полюсом планеты. На этом фото можно рассмотреть яркую белую внутреннюю часть и темную полосу, направленную в сторону более низких широт. Под южной границей полярной шапки зафиксированы несколько сильных штормов. Их количество, а также то, как часто и в каких местах они появляются, может быть обусловлено сочетанием сезонных и метеорологических эффектов.
Поскольку Уран вращается на боку под углом около 98 градусов, его смена сезонов — самая экстремальная в Солнечной системе. Почти четверть каждого года (42 земных) Солнце светит над одним полюсом, погружая другую половину планеты в темную зиму, длящуюся 21 земной год.
Полярная шапка становится более заметной, когда полюс планеты начинает указывать на Солнце по мере приближения к солнцестоянию. Уран достигнет своего следующего солнцестояния в 2028 году, и астрономы с нетерпением ждут любых возможных изменений в структуре наблюдаемых объектов. «Джеймс Уэбб» поможет разобраться в том, от чего зависит возникновение штормов на Уране, и лучше понять сложные процессы, происходящие в атмосфере планеты.
Изучение Урана позволит больше узнать о почти 2 тыс. экзопланет аналогичного размера, открытых за последние несколько десятилетий. Эта «экзопланета на нашем заднем дворе» поможет астрономам понять, как сформировались планеты такого размера, как они устроены и какие процессы происходят в их атмосферах.