Мимас — небольшой спутник Сатурна диаметром меньше 400 км, известный своим ударным кратером Гершель, которые придает небесному телу сходство со звездой смерти. В 2014 году АМС «Кассини», исследовавшая систему планеты-гиганта, обнаружила либрации (медленные колебания небесного тела) Мимаса. Кроме того, перицентр (точка, ближайшая к Сатурну) орбиты Мимаса постепенно смещался, и теперь она почти идеально круглая, а не вытянутая, как у большинства тел.
Тогда астрономы впервые предположили, что спутник может скрывать подповерхностный океан, но также предложили и другое объяснение — вытянутое силикатное ядро яйцевидной формы. Однако группа астрономов из Парижской обсерватории еще раз проанализировала данные «Кассини» и пришла к выводу, что теория вытянутого ядра их не объясняет, иначе оно должно было бы выходить за пределы поверхности Мимаса.
Следовательно, единственным объяснением остается подледный океан, как на Энциладе и Европе. Однако на этих спутниках поверхность испещрена деталями рельефа, указывающими на наличие воды. Кроме того, на них зафиксированы выбросы водяного пара. Почему же на Мимасе такого не наблюдается?
Астрономы полагают, что океан Мимаса появился не позднее 25 млн лет назад, а активно увеличиваться в объеме начал лишь 2–3 млн лет назад. Поэтому он еще просто не достиг достаточной близости к поверхности, чтоб активно проявить себя — ученые оценивают глубину залегания вод в 20–30 км.
Скорее всего, недра Мимаса разгорелись и образовали океан по причине воздействия приливных сил Сатурна. По крайней мере, именно так произошло с Энцеладом, а Мимас находится ближе к планете. Если в прошлом орбита спутника была более вытянутой, то это воздействие должно было быть сильнее, чем сейчас. В любом случае, если новые выводы астрономов верны, Мимас становится крайне интересным объектом для изучения, ведь исследователи могут наблюдать формирующийся на их глазах подповерхностный океана. Кроме того, это делает Мимас возможным объектом для поиска внеземной жизни.