Два изобретения сыграли решающую роль в появлении тенниса: газонокосилки и вулканизация. Именно они позволили майору Уолтеру Уингфилду перенести старинный реал-теннис из закрытых помещений на аккуратно подстриженные лужайки. Первоначально Уингфилд назвал свой спорт сферистикой, но затем переименовал в лаун-теннис, то есть теннис для лужаек.
Правила игры Уингфилд запатентовал в феврале 1874 года, а уже 24 марта был сыгран первый официальный матч.
Мячи и ракетки
Первым изготовителем и продавцом инвентаря для тенниса стал изобретатель спорта Уолтер Уингфилд. Уже в течение нескольких лет после получения патента он продал сотни ракеток и мячей в колонии — прежде всего Индию и Канаду, — а также в Китай и Россию.
В 1875 году Пьер Баболя основал во французском Лионе первую компанию по производстве инвентаря для большого тенниса. Именно француз запатентовал технологию производства струн для ракетки из верхнего мышечного слоя бычьих кишок. Ракетками Babolat играли знаменитые «новые мушкетеры» — четверка самых прославленных французских теннисистов 1920-х: Жан Боротра, Жак Брюгнон, Анри Коше и Рене Лакост. К ним примкнула первая знаменитая теннисистка Сюзан Ленглен.
Удивительно, но без малого сто лет теннисные ракетки не менялись! Их длина составляла 70 сантиметров, ручка, шейка и головка делались чаще всего из ясеня, а струны — из бычьих кишок. Лишь в 1953 году упоминавшийся Рене Лакост придумал железную ракетку, права на которую выкупила компания Wilson.
Со временем введение металлических и, позже, углеродных волокон привело к созданию более лёгких и прочных ракеток, что позволило игрокам развивать большую скорость и контроль над мячом. 39-кратная победительница турниров Большого шлема Билли Джин Кинг положила начало популярности стальных ракеток: американская теннисистка в 1968 году выиграла Уимблдон в одиночном разряде, используя модель Wilson T2000. Впрочем, деревянные ракетки не уходили еще лет двадцать. В 1983 году француз Янник Ноа стал последним теннисистом, одержавшим победу на турнире Большого шлема с помощью деревянной ракетки.
Сперва стальные, затем углеродные и композитные ракетки полностью вытеснили тяжелые деревянные: масса инвентаря снизилась с почти 400 граммов до приблизительно 250.
Теннисные мячи также эволюционировали, хоть и не так радикально, как ракетки. Самые древние мячи для игр, похожих на теннис, были сделаны из ткани и наполнены волосами или шерстью. Изобретение Уингфилда было бы невозможно без другого великого открытия — вулканизации каучука. Именно появление резины позволило создать достаточно упругий мячик, который отскакивал бы как от ракетки, так и от корта.
Первоначально каучуковые мячи обшивали фланелью, чтобы уменьшить их износ. Затем их стали шить из резиновых лоскутов и наполнять газом. Сейчас, чтобы все мячики получались одинаковые, их делают из двух полусфер, а покрытие вплавляют в основу.
Еще одно изменение в мячи внесло… телевидение. В 1972 году их цвет стал желтым — так они стали заметнее во время трансляций. Дольше всех держался Уимблдон: там на желтые мячи перешли только в 1986 году.
А глаз как у орла
Hawk-Eye, или «ястребиный глаз», — это комплекс, который моделирует траекторию полета мяча и используется для помощи в судействе. Учитывая, что скорость мяча достигает 250 километров в час, понять, попал он в аут или нет, довольно сложно. Технические подробности являются коммерческой тайной, но известно, что система включает в себя камеры высокого разрешения, которые отслеживают движение мяча и с помощью компьютерного анализа определяют, коснулся ли мяч линии. Эта технология значительно уменьшила количество ошибок в судействе и добавила зрелищности игре.
Технология Hawk-Eye была разработана в Великобритании Полом Хоукинсом, бывшим игроком в крикет. Впервые она внедрена в 2001 году именно в этом виде спорта. Британский Channel 4 продемонстрировал ее возможности во время матча между сборными Англии и Пакистана.
В теннисе система Hawk-Eye использует триангуляцию с помощью визуальных изображений и данных о времени, предоставляемых видеокамерами. На каждом теннисном корте установлено 10 камер, которые работают совместно, чтобы отслеживать полет мяча и предоставлять точные данные о его местоположении. С 2006 года Hawk-Eye используют для помощи судьям всех крупных профессиональных турниров.
Система Hawk-Eye помогает судьям и спортсменам, предоставляя более точные и быстрые решения по спорным моментам. Игроки могут оспаривать решения судей, что приводит к более справедливым исходам матчей. Также технология улучшает взаимодействие с болельщиками, позволяя им лучше понимать процесс принятия решений и увеличивая прозрачность игры.
На пути к виртуальной реальности
В будущем теннис может стать ещё более технологичным. Рассматривается возможность использования виртуальной реальности для тренировок и анализа игры, а также искусственного интеллекта для сбора и обработки данных о матчах. Эти технологии могут помочь игрокам улучшить свои навыки и стратегии, а также предоставить болельщикам новые способы взаимодействия с игрой.
Большой энтузиасткой новых технологий является знаменитая Мартина Навратилова. В частности, она всячески популяризировала внедрение Hawk-Eye, а сейчас подписала соглашение о партнерстве с чешской компанией Sense Arena. Последняя разрабатывает системы тренировок с помощью виртуальной реальности.
Изначально Sense Arena создала систему тренировок для хоккейных вратарей, а затем — и полевых игроков. Сейчас ее используют около 30 клубов по всему миру, включая НХЛ. Компания работает над тем, чтобы приспособить ее для теннисистов.