В 1878 году 24-летний клерк Рочестерского сберегательного банка Джордж Истмен вместе с коллегой планировал поехать в отпуск на Гаити. Их ждали прекрасный Санто-Доминго, колониальная архитектура и тропические наслаждения, и коллега предложил Истмену купить фотоаппарат, чтобы запечатлеть основные моменты поездки. Джордж согласился, и хотя на Гаити он так и не поехал, фотография с этого момента стала главным интересом его жизни.
Фотограф = химик
Истмен оказался впечатлен тем, сколько всего и за какие деньги пришлось купить, чтобы заняться фотографией. Помимо огромного тяжелого ящика с громоздким штативом — собственно фотокамеры — ему продали стеклянные пластинки и держатель для них, бутыль воды, бутыль фотоэмульсии и, конечно, палатку-фотолаборатория, чтобы проводить все необходимые манипуляции для получения снимка. Вдобавок ко всему за обучение технике фотографии пришлось заплатить пять долларов — сегодня это равнозначно примерно сотне.
В 1851 году английский энтузиаст фотографии Фредерик Скотт Арчер изобрел мокрый коллодионный процесс, который на ближайшие три десятилетий стал основным способом получения снимков. На стеклянную пластинку наносился раствор динитроцеллюлозы в смеси эфира и спирта. Пока он не высох (а это происходило всего за 10–15 минут из-за испарения эфира и кристаллизации растворенных в нем солей), фотографу нужно было окунуть пластинку в раствор азотнокислого серебра, загрузить пластинку в фотоаппарат, сделать снимок, проявить ее водный раствором пирограллола и закрепить в растворе тиосульфата. Чуть задержался — и коллодий становился непроницаемым для проявителя.
Трудоемкий процесс, тем не менее, позволил делать снимки с короткой выдержкой и открыл дорогу репортажной фотографии. До этого, чтобы сделать, например, портрет, модели приходилось долго сидеть неподвижно перед камерой. Теперь же фотографы могли выйти из студии — так, первый официальный военный фотограф Роджер Фентон смог сделать снимки во время Крымской войны.
Три года на кухне
Фотография сильно увлекла Истмена, и он стал искать способы, как упростить процесс получения снимков. В одном из выписанных из Британии журналов изобретатель прочитал статью об изобретении английского фотолюбителя Ричарда Меддокса. Он растворил в воде желатин, смешал его с бромидом калия и нитратом серебра, нанес эту эмульсию на стеклянную пластинку и высушил.
Теперь стеклянные пластинки изготавливались заранее, а срок их годности составлял несколько месяцев. Фотографам больше не нужно было возить за собой химическую лабораторию и покрывать пластинки светочувствительным составом непосредственно перед съемкой. В то же время совершенствовались способы фотопечати, фотоаппараты становились дешевле и легче.
Используя исходный рецепт, почерпнутый из журналов, Истмен начал собственные эксперименты на кухне своей матери. Днем он по-прежнему работал клерком в банке, а ночи посвящал работе с бромжелатиновыми пластинками. В таком режиме — иногда засыпая из-за усталости на одеяле прямо возле кухонной печки — Истмен провел три года. Но в конце концов изобретатель получил сначала в Британии, а затем в США патенты не только на формулу состава для сухих пластинок, но и машину для их промышленного производства.
Бумага вместо стекла
В апреле 1880 года Джордж Истмен снял помещения на третьем этаже здания в Рочестере, штат Нью-Йорк, установил там паровую машину и начал производство сухих пластинок на продажу. Приятель Истмена, бизнесмен Генри Стронг, инвестировал в компанию, и 1 января 1881 года появилась Eastman Dry Plate Company. В том же году Джордж наконец уволился из банка, чтобы посвятить все свое время новому бизнесу.
Компания едва не обанкротилась, когда однажды большая партия ее стеклянных пластинок пришла в негодность из-за неправильного хранения в магазинах поставщиков. Истмен всегда во главу угла своего бизнеса ставил интересы покупателя, поэтому клиенты получили новые пластинки за счет компании. На это буквально потратили последние деньги, зато спасли репутацию. И тогда же Истмен понял, что фотография уже стала очень распространенным хобби. А значит, необходимо сделать «камеру такой же простой, как карандаш».
Истмен снова начал экспериментировать, теперь его задача состояла в том, чтобы найти лучший носитель для светочувствительного состава, чем стекло. В этом качестве использовали бумагу, но ее зернистая структура проступала на снимках. Поэтому Истмен придумал покрыть ее двумя слоями желатина. После экспонирования и проявления желатин с запечатленным изображением снимался с бумаги, чтобы получить фотоснимок.
В 1883 году компания начала продажи фотопленки, заправленной в специальный держатель, который позволял использовать ее практически в любых камерах, предназначенных для стеклянных пластинок.
Нажми на кнопку — получишь результат
Компания ожидала больших продаж, но получила сравнительно мало заказов на фотопленку. Истмен понял, что не получится построить действительно большой бизнес без того, чтобы сделать фотографию массовым хобби. В 1888 году появилась первая фотокамера KODAK, которая была предназначена для использования с пленкой Истмена.
— Название я придумал сам. Буква «К» была моей любимой — кажется, это сильная и резкая буква. Возник вопрос о том, чтобы опробовать большое количество комбинаций букв, из которых слова начинаются и заканчиваются на «К». В результате появилось слово «Кодак», — вспоминал Истмен о том, как появилось это слово.
Легкий компактный аппарат можно было носить с собой. Более того, компания Истмена, которая с 1892 года стала носить название Eastmen Kodak Company, сняла с фотолюбителей бремя получения фотографий. За $ 25 покупатель получал камеру с заряженной пленкой на 100 фотографий. После использования фотоаппарат отсылался назад, где на предприятии с пленки проявляли фотографии, печатали их, заряжали новую пленку и вновь посылали готовый фотоаппарат и готовые снимки покупателю. Это стоило еще $ 10.
Так Истмен осуществил свою мечту — сделал фотографию доступной любому человеку. Он сам придумал слоагн «Вы нажимаете на кнопку — мы делаем остальное», который широко использовался в рекламе новых фотоаппаратов.
Пожалуй, Истмен одним из первых понял, что реклама — действительно двигатель торговли. «Девушка Кодак» — узнаваемый персонаж с камерой наперевес — смотрела на потенциальных потребителей с плакатов, рекламных щитов и газетных полос. Образ оставался неизменным, менялись только модели фотоаппаратов. В 1897 году слово Kodak, размещенное на здании на лондонской Трафальгарской площади, стало одним из первых электрических рекламных баннеров в мире.
Дела закончены
Истмен уделял внимание не только комфорту своих клиентов, но и своим сотрудникам. Он первым ввел для работников фабрики пенсии и больничные, застраховал их жизни, а в 1910 году ввел систему распределения прибыли. В 1919 году Истмен распределил треть от своей доли в компании — около 10 миллионов долларов (сейчас это более 190 миллионов) между работниками.
— Мистер Истмен был гигантом своего времени. Социальная философия, которую он практиковал при построении своей компании, не только намного опережала идеи, существовавшие при его жизни, но пройдут годы, прежде чем она будет общепризнана и принята, — писал в 1932 году его биограф Карл Акерман.
Кроме того, Истмен остался в истории как большой филантроп и благотворитель. Так, в 1924 году он одномоментно пожертвовал 30 миллионов долларов (546 миллионов в нынешних деньгах) MIT, Университету Рочестера и Институтам Хэмптона и Таскиги.
В последние годы Истмен страдал от остеохондроза позвоночника. В 1932 году, видя неуклонное прогрессирование своей болезни, он покончил с собой, оставив записку: «Моим друзьям. Мои дела закончены. Зачем ждать?»
Компания, основанная Истменом, существует до сих пор, хотя переживает не лучшие времена. Но его истинное наследие в том, что он сделал собственное увлечение доступным миллионам людей по всему миру, подарив им способ творческого самовыражения и сформировав огромную индустрию.