Базирующаяся в Оклахоме Skydweller Aero разрабатывает беспилотный самолет на солнечных батареях. 30 сентября она завершила длившуюся несколько недель испытательную кампанию своих аппаратов. В ее ходе прототип совершил, в том числе, вылеты продолжительностью 16 и 22,5 часа.
Размах крыльев Skydweller сопоставим с Boeing 747, он может нести 363 кг полезной нагрузки. Четыре пропеллера питаются солнечными батареями, которые установлены на фюзеляже, крыльях и горизонтальном стабилизаторе. Если солнце вдруг пропадает, самолет получает энергию от бортовых аккумуляторов. В ближайшей перспективе разработчик планирует сосредоточиться над увеличением времени автономного полета до нескольких недель или месяцев, а в перспективе — создать «вечный самолет», который сможет находиться в воздухе неограниченное время.
В 2021 году компания получила финансирование от ВМС США на сумму $ 5 млн, а также $ 40 млн от венчурных инвесторов. Партнером Skydweller является ИИ-разработчик Palantir, который предоставил свое ПО для анализа данных, собранных самолетом.
Skydweller Aero предполагает, что ее самолет можно использовать как в военных, так и в гражданских целях. Они включают в себя сбор разведывательных данных, патрулирование границ, поиск пиратов и контрабандистов в морях, наблюдение за миграциями диких животных. Такие миссии обычно длятся по множеству часов, в течение которых пилоты круг за кругом летают над морем на низкой высоте. Использование автономных самолетов освободит пилотов от монотонной работы, а также снимет ограничения по продолжительности полета.
