Беспилотный космоплан новозеландского разработчика Dawn Aerospace взлетел 12 ноября с аэродрома «Глентаннер» на Южном острове и достиг скорости 1,1 Маха.
Аппарат установил сразу несколько рекордов. Во-первых, он стал самым быстрым самолетом, поднявшимся с уровня земли до высоты 20 км всего за 118,6 секунды. Также он стал первым сверхзвуковым самолетом и достигшим наибольшей высоты самолетом, спроектированным и построенным в Новой Зеландии. Наконец, впервые с 2003 года, после окончания эксплуатации «Конкорда», гражданский летательный аппарат достиг сверхзвуковой скорости.
— [Полет] устранил последний крупный технический риск в программе Aurora: динамику аппарата при переходе в сверхзвуковой режим. Теперь мы подтвердили, что Aurora обладает самой высокой скоростью набора высоты из когда-либо построенных аппаратов. Эта веха закладывает основу для того, чтобы Aurora стала самым высотным и самым быстрым самолетом в мире и прокладывает путь для первого действующего гиперзвукового самолета, переопределяя возможности авиации, — заявил Стефан Пауэлл, генеральный директор Dawn Aerospace.
Во время прошлого полета, состоявшегося 4 октября, MK-II совершил два полета в течение 8 часов. Цель испытательного аппарата — подняться на высоту 100 км и достичь скорости 3,5 Маха. Такие полеты начнутся уже в следующем году, при этом аппарат будет нести различную полезную нагрузку массой до 5 кг для проведения исследований атмосферы Земли, условий микрогравитации, аэродинамики космоплана во время сверхзвукового полета. Космоплан будет двигаться по параболической траектории, состояние микрогравитации продлится до 180 секунд.
После этого компания планирует перейти к разработке следующего поколения космопланов, которые смогут развить скорость до 5 Маха.
