Телескоп «Нэнси Грейс Роман» — космическая обсерватория нового поколения, более совершенная, чем работающий сейчас на орбите «Джеймс Уэбб». Ее задача — наблюдать небо в инфракрасном диапазоне, чтобы расширить наши знания об экзопланетах и дать ответы на важнейшие вопросы о сущности темной материи.
Оптическую систему «Роман» построила компания L3Harris Technologies в Рочестере, штат Нью-Йорк. В середине ноября ее доставили в Центр космических полетов имени Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд. Система состоит из главного зеркала диаметром 2,4 м, которое сможет улавливать и фокусировать даже слабое инфракрасное излучение из далекого пределов Вселенной, а также девяти дополнительных зеркал, отполированных и установленных с высокой точностью. Дополнена эта оптика передовой сложной электроникой.
Основной инструмент нового телескопа — широкоугольная инфракрасная камера разрешением 300 мегапискселей. Она сможет одновременно охватить значительно большую часть неба, чем телескопы-предшественники, а также наводится на цель с большой скоростью и точность. Так, во время одной из основных планируемых исследовательских кампаний, High Latitude Wide Area Survey, телескоп за семь месяцев сфотографирует около 5 % звездного неба, или 2 тыс. квадратных градусов. «Хабблу» или «Джемсу Уэббу» понадобились бы на такую работу сотни лет.
Чтобы блокировать яркий свет звезд, телескоп оснастили коронографом. Благодаря этому обсерваторию сможет напрямую наблюдать экзопланеты и далекие галактики.
Чтобы свести к минимум внутренний шум от теплового излучения самого телескопа, «Нэнси Грейс Роман» будет работать при экстремально низких температурах. Телескоп уже прошел месячные испытания в вакуумной камере. Специалисты убедились, что даже в условиях космоса аппарат сможет поддерживать внутреннюю температуру с точностью до долей градуса.
На следующем этапе оптическую систему установят в конструкцию телескопа. Это последний этап сборки перед запуском. Планируется, что в космос «Нэнси Грейс Роман» полетит на ракете Falcon Heavy от SpaceX в 2027 году.
