Ракета Falcon 9 сегодня ночью вывела на траекторию к Луне спутник Athena компании Intuitive Machines и аппарат NASA Lunar Trailblazer. Миссия Athena, или IM-2, является частью программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), которая нацелена на поиск коммерческих партнеров для доставки научного и технологического оборудования на Луну.
IM-2 и Lunar Trailblazer — уже третья и четвертая миссии, запущенные на Луну в 2025 году. Миссия Ghost Riders in the Sky компании Firefly Aerospace и посадочный аппарат Resilience японской компании ispace, были запущены в январе.
Falcon 9 также вывела на орбиту Odin — космический аппарат, построенный компанией Astroforge, разрабатывающей технологии добычи ресурсов на астероидах, — и CHIMERA LEO 1, демонстратор технологий для мультиспутниковой платформы компании Epic Aerospace.
Миссия Athena сосредоточена на изучении запасов водяного льда и других ресурсов в районе южного полюса Луны, а также возможности использования этих ресурсов для поддержания устойчивого обитаемого объекта в космосе. Чтобы выполнить эти задачи, спускаемый аппарат также доставит на спутник мини-ровер MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform), который был построен компанией Lunar Outpost из Колорадо, и прыжковый робот Grace от Intuitive Machines, который будет исследовать область вокруг места посадки.
Первая миссия Intuitive Machines, IM-1, была запущена в феврале 2024 года также в рамках программы CLPS. Посадочный аппарат Odysseus совершил мягкую посадку на Луну, однако повредил одну из стоек, что привело к опрокидыванию. В результате зонд не смог передать научные данные, на которые рассчитывало NASA.
Athena направляется в регион Монс Мутон на Луне, где, предположительно, находятся большие запасы водяного льда. Если все пойдет по плану, спускаемый аппарат достигнет лунной орбиты через 4-5 после запуска, совершит посадку через 1,5–3 дня после этого и проработает на поверхности около 10 земных дней.
Основной научный комплекс на борту посадочного аппарата получил название PRIME-1 (Polar Resources Ice Mining Experiment 1). Он состоит из двух отдельных инструментов: бура Regolith Ice Drill for Exploring New Terrain (TRIDENT) и масс-спектрометра, наблюдающего за лунными операциями (MSolo). TRIDENT извлечет материал с глубины до 1 м, а MSolo проанализирует образец на наличие воды и углекислого газа.
Робот-прыгун, названный Grace в честь пионерки в области компьютерных наук и математики Грейс Хоппер, предназначен для исследования области прилунения зонда в радиусе около 1,5 км. Grace будет перемещаться с одного места на другое, используя двигатели, инерциальный измерительный блок, навигацию по звездам, лидар и камеру. Одной из главных целей Grace станет находящееся в тени дно близлежащего кратера — регион, который недоступен для ровера на колесах.
Дно кратера находится вне поля зрения антенны посадочного аппарата, поэтому ровер MAPP станет первой в истории базовой станцией для лунной сотовой сети. Lunar Surface Communications System (LSCS) была разработана Nokia Bell Labs и создана с использованием компонентов, работающих в существующих на Земле сетях 4G/LTE.
Lunar Trailblazer займется картографированием залежей водяного льда с орбиты Луны. Данные, полученные аппаратом, дополнят сведения, собранные на поверхности.
