Военно-космический беспилотный шаттл США сошел с орбиты и приземлился на базе «Ванденберг» в Калифорнии, завершив 434-дневную миссию. ВКС не анонсировали возвращение космического аппарата заранее, следуя политике секретности Пентагона. Это был седьмой полет космоплана X-37B — первый состоялся в 2010 году.
В нынешний полет X-37B был запущен 28 декабря 2023 года. ВКС не раскрыли точные параметры орбиты космоплана, но через несколько месяцев после запуска наблюдатели-любители обнаружили его на орбите, высота которой варьировалась от 323 до 38 838 км с наклоном примерно 59° к экватору.
Первые шесть миссий X-37B запускались на менее мощных ракетах, что ограничивало их рабочий диапазон низкой околоземной орбитой. Для седьмой миссии ВКС выбрали ракету Falcon Heavy от SpaceX, оборудованную дополнительным разгонным блоком.
Ту немногую информацию, которую мы знаем о X-37B, мы собрали в этом материале.
