Европейская АМС «Гера», которая направляется к двойной астероидной системе Дидим — Диморф, совершила гравитационный маневр возле Марса, а заодно протестировала несколько своих инструментов и получила новые изображения малоизученного спутника Деймос, которые могут дать ответы на вопросы о происхождении лун планеты.
Пролет состоялся в среду, 12 марта. Представленные изображения показывают Деймос на фоне Марса. В это время «Гера» находилась на расстоянии 5 тыс. км от планеты и всего 1 тыс. км от спутника. Уникальность снимков еще и в том, что «Гере» удалось заснять сторону Деймоса, обращенную в космос. Деймос находится в приливном захвате у Марса: он постоянно обращен одной стороной к красной планете. Большинство предыдущих изображений показывали именно эту сторону. До сих пор лишь зонд «Надежда» ОАЭ, которая прибыл на Марс в 2021 году, сумела заснять сторону Деймоса, обращенную в космос.
Понимание состава и структуры Деймоса важно, поскольку происхождение обеих лун Марса до сих пор остается неясным. Оба спутника похожи на астероиды — они небольшого размера (диаметр Деймоса — 12,4 км, Фобоса — 22,5 км), их поверхность неровная и усеяна кратерами. Соответственно, одна из гипотез заключается в том, что это захваченные углеродные. Однако такие тела обычно оказываются на эксцентричных, наклонных или ретроградных орбитах, в то время как Фобос и Деймос обращаются вокруг Марса в плоскости экватора и по прямолинейным орбитам. Поэтому альтернативное мнение в том, что спутники сформировались из обломков, которые оказались на орбите вокруг Марса после мощного удара по марсианской поверхности. Согласно третьей версии луны могут быть остатками большего разрушившегося астероида.
Марс не является конечной целью миссии. Ее основная задача — исследование двойного астероида Дидим и Диморф: в последний в 2022 году врезался космический аппарат NASA DART (Double Asteroid Redirection Test). Зонд столкнулся с Диморфом и изменил орбиту меньшего астероида вокруг Дидима, проверив возможность изменения траектории астероида, чтобы избежать его столкновение с Землей. «Гера» должна изучить образовавшийся кратер, а также получить дополнительные сведения об обоих телах. Запущенная в октябре 2024-го, «Гера» должна достигнуть Дидима и Диморфа к концу 2026-го.
