В заявлении от 7 мая агентство объявило об отмене запроса предложений, выпущенного в феврале, который предусматривал сотрудничество с частными компаниями для доставки ровера в южные полярные регионы Луны и проведения исследований водяного льда. Теперь администрация рассматривает альтернативные способы реализации миссии.
Ранее NASA планировало двухэтапный процесс отбора партнеров, но после анализа первых предложений решило изменить подход. Представители индустрии отмечали, что изначальная схема финансирования миссии была сложной: компании должны были самостоятельно оплачивать запуск и эксплуатацию VIPER, а NASA получало бы данные бесплатно. Это затрудняло разработку бизнес-плана, позволяющего хотя бы выйти на самоокупаемость.
Решение NASA стало очередным испытанием для проекта VIPER, который уже столкнулся с отменой миссии в 2024 году из-за перерасхода бюджета и задержек. Тогда агентство получило около 50 заявок от потенциальных партнеров, но лишь 11 из них были признаны перспективными. Несмотря на критику со стороны Конгресса, NASA продолжает искать новые пути реализации миссии для уже собранного лунохода, но пока не раскрывает подробности возможных альтернатив.
