Инженеры Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии вновь активировали двигатели на борту зонда «Вояджер-1», которые считались неисправными с 2004 года. Восстановление работы двигателей потребовало «творческого подхода» и несло значительные риски, однако команда стремится иметь их в резерве на случай выхода из строя основных двигателей. В топливных трубках последних накапливаются отложения, которые могут привести к их поломке уже этой осенью.
«Вояджеры», запущенные в 1977 году, движутся в межзвездном пространстве со скоростью около 56 тыс. км/ч. Они используют группу основных двигателей для точной ориентации, позволяющей удерживать антенны направленными на Землю для передачи данных и получения команд. В эту группу также входят дополнительные двигатели, отвечающие за вращение аппаратов вокруг продольной оси, что позволяет системе навигации «Вояджера» ориентироваться по звездам и Солнцу. Оба аппарата оснащены набором основных и резервных двигателей.
Команде предстояло решить сложную техническую задачу. Необходимо было включить давно неработавшие рулевые двигатели, а затем попытаться починить и перезапустить обогреватели, из-за которых они, собственно, и перестали работать. Если в этот момент система навигации космического аппарата отклонилась бы слишком далеко от опорной звезды Канопус, долгие годы простаивавшие рулевые двигатели автоматически активировались бы встроенной программой. Однако если обогреватели при этом были бы выключены, произошел бы небольшой взрыв. Поэтому команде необходимо было максимально точно направить трекер «Вояджера» на звезду.
Всё происходило в условиях жесткого ограничения по времени. С 4 мая 2025 года до февраля 2026 года радиотелескоп Deep Space Station 43 (DSS-43) диаметром 70 м в австралийской Канберре — часть сети Deep Space Network (DSN) NASA — проходит модернизацию (о ней мы уже писали) и большую часть этого времени будет отключен, за исключением кратковременных периодов работы в августе и декабре. Несмотря на то, что DSN включает три комплекса (еще два находятся в Голдстоуне, Калифорния, и Мадриде, Испания), чтобы поддерживать постоянную связь с межпланетными аппаратами, DSS-43 является единственным радиотелескопом в сети с достаточной мощностью сигнала для отправки команд на «Вояджеры».
20 марта команда удостоверилась, что космический аппарат принял их команды. Из-за огромного расстояния сигнал «Вояджера» до Земли идет более 23 часов, поэтому инженеры получили сообщение о том, что все получилось, лишь спустя почти сутки. Температура обогревателей двигателей резко выросла.
— Это был поистине славный момент. Моральный дух команды в тот день был очень высок, — рассказал Тодд Барбер, руководитель подразделения двигательных установок миссии в Лаборатории реактивного движения. — Двигатели считались полностью непригодными. И это было вполне обоснованное заключение. Но один из наших инженеров выдвинул гипотезу, что может быть другая возможная причина, и ее можно устранить. Это стало еще одним чудесным спасением для «Вояджера».
О большом путешествии «Вояджеров» читайте в нашей статье.
