Исследователи из Астрофизического института Андалузии выяснили, что значительная часть марсианской воды исчезла из-за периодических изменений угла наклона оси планеты. Если сейчас она наклонена на 25°, то в прошлом этот показатель достигал 35–40°. В периоды сильного наклона скорость «побега» атомов водорода в космос увеличивалась в десятки раз по сравнению с современными показателями.
По расчетам ученых, Марс мог потерять количество воды, достаточное для покрытия его поверхности слоем толщиной 80 метров. Ранее геологические исследования указывали, что на планете в древности существовали океаны, объем которых можно сравнить с Северным Ледовитым океаном Земли.
Ключевую роль в этом процессе сыграло накопление пыли, которая поглощала солнечную энергию и прогревала атмосферу, делая ее менее плотной. Эти данные могут помочь астрофизикам точнее оценить условия на древнем Марсе и перспективы его возможной обитаемости.