NASA и Lockheed Martin начали первые низкоскоростные испытания руления X-59 Quesst — опытного сверхзвукового самолета с «тихим» полетом. 10 июля аппарат под собственной тягой впервые покинул ангар на заводе в Палмдейле и выполнил серию медленных прокатов по рулежным дорожкам.
— Мы стартовали с очень медленного руления, чтобы проверить базовые характеристики управления на земле, а затем вышли на скоростной прокат по ВПП со скоростью 25 узлов [46 км/ч — прим. ред.], —отметил ведущий инженер летных испытаний проекта Брайан Гриффин.
В кабине находился ведущий пилот Нилс Ларсон. В ближайшие недели испытатели постепенно перейдут к 50, 75 и, наконец, 100 узлам, после чего приступят к первым полетам.
Комплекс рулежных испытаний начался после многомесячного этапа наземных тестов, запущенных вслед за официальной презентацией X-59 в январе 2024 года. Первоначальная программа полетов, планировавшаяся на 2024 год, была отложена из-за доработок бортового компьютера управления, гидравлики и ряда других узлов самолета.
Из-за необычной компоновки — очень короткой базы шасси и малого дельтаобразного крыла (площадью 29,7 кв. м) — аппарат требует особой осторожности при пилотировании. Ожидается, что подъемный момент при вращении появится лишь на скорости около 150 узлов (277 км/ч), а отрыв от полосы — на 170 узлах (315 км/ч). Чтобы исключить преждевременный переход алгоритмов управления из наземного режима в авиационный, максимальная скорость руления будет существенно ниже этих значений.
В ходе высокоскоростных прокатов инженеры проверят работу автоматического управления рулевыми поверхностями и других систем. Эти данные помогут более точно охарактеризовать аэродинамику и динамику управления аппаратом на предельных скоростях руления.
Из-за длинного вытянутого носа X-59 лишен традиционного лобового остекления и оснащен многокамерной системой внешнего видения. Поэтому особое внимание уделяется качеству видеотрансляции и ее влиянию на безопасность пилотирования, наряду с проверкой шасси, двигателя и тормозов.
Главная миссия X-59 — собрать данные о слабых звуковых ударах при сверхзвуковых пролетах над городами. Полученные результаты будут переданы Федеральному управлению гражданской авиации США (FAA) и Международной организации гражданской авиации (ICAO) для разработки мирового стандарта сертификации, способного снять запрет на сверхзвуковые гражданские полёты над сушей. Если ранее планировалось представить данные к 2028 году, то из-за сдвига сроков это произойдет на саммите в 2030-м. Недавно президента США подписал указ о снятии запрета на сверхзвуковые перелеты над сушей. Однако проект X-59 остается ключевым для унификации международных норм и появления «тихой» сверхзвуковой гражданской авиации.
