Космический аппарат собран, испытан, заправлен и готов к запуску. Старт будет дан 5 октября: на Falcon Heavy Psyche отправится в космос с космодрома 39А в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде.
Миссия Psyche продлится более 6 лет: аппарат отправится на расстояние 3,6 млрд км, чтобы сблизиться с астероидом Психея, вращающимся вокруг Солнца и расположенным между Марсом и Юпитером. На орбите аппарат займется изучением астероида (самого крупного из известных металлических астероидов, который, возможно, является планетным ядром): ученые рассчитывают получить больше данных о его составе, что может открыть информацию и о составе ядра Земли.
Также планируется эксперимент DSOC (Deep Space Optical Communications): система оптической связи высокой пропускной способности будет тестироваться на протяжении первых двух лет миссии.
После прибытия в августе 2029 года зонд потратит 26 месяцев на изучение геологии, топографии и гравитации астероида; займется поиском признаков магнитного поля; сравнит состав астероида с тем, что ученые знают о ядре Земли.
Миссия позволит ответить на некоторые вопросы. Действительно ли Психея является голым планетным ядром? Является ли астероид одним большим каменным валуном, грудой щебня из более мелких валунов или чем-то совершенно другим? Есть ли признаки того, что предыдущие внешние слои — кора и мантия — были сорваны из-за какой-то катастрофы?
Стоимость миссии — 1 млрд долларов. Беспилотный зонд будет многократно и методично облетать астероид по орбите, собирая необходимые данные. Аппарат оснащен солнечными батареями, камерами, спектрометрами, системой оптической связи высокой пропускной способности и др.
