Спускаемая капсула W-1 компании Varda Space Industries приземлилась на военном полигоне в штате Юта. На ее борту находился противовирусный препарат ритонавир, который используется в терапии ВИЧ и гепатита.
Работы по созданию лекарства проводились на производственной платформе Varda, выведенной в космос в июне 2023 года компанией SpaceX. Условия микрогравитации идеальны для выращивания кристаллов и приготовления суспензий на их основе, поскольку при сниженной силе притяжения, например, вещество не выпадает в виде осадка. Ранее такие эксперименты ставили только на МКС, Varda — первая в истории орбитальная мини-фабрика.
Платформа Varda работает на базе спутника Photon, созданного компанией Rocket Lab. Photon обеспечивает энергоснабжение, маневрирование, нахождение на орбите на высоте 700 км и сход с нее в заданной точке. При этом сама платформа сгорает в плотных слоях атмосферы, а возвращаемая капсула на парашюте спускается на землю.
Планировалось, что первая миссия продлится один-два месяца, которых хватит для завершения всего цикла работ по синтезу ритонавира. Однако Varda долго не могла получить разрешение на посадку возвращаемой капсулы от Федерального управления по гражданской авиации США. Легче оказалось договориться с Пентагоном о том, что капсула приземлится на военный полигон.
Путь сквозь бюрократический лабиринт занял целых полгода — только на прошлой неделе Varda наконец получила долгожданное разрешение. Образцы препарата доставят в фармакологическую лабораторию для анализа.
