Согласно предварительным подсчетам, возвращение образцов, собранных Perseverance, будет стоить не менее $ 11 млрд, а реализовано оно может быть не ранее 2040 года, когда запланирована высадка людей на Красную планету. Из-за дефицита бюджета NASA начало поиск альтернативных вариантов доставки образцов на Землю.
В работе над альтернативой примут участие семь частных компаний: Lockheed Martin, SpaceX, Aerojet Rocketdyne, Blue Origin, Quantum Space, Northrop Grumman и Whittinghill Aerospace. А также два центра NASA — Лаборатория реактивного движения NASA и Лаборатория прикладной физики им. Джона Хопкинса.
Стоимость контракта — $ 1,5 млн: компании займутся разными аспектами миссии, на которых каждая специализируется. Исследования будут длиться 90 дней. Результатом должно стать готовое решение из технического и финансового тупика.
