Электроника невозможна без лития, никеля, кобальта и редкоземельных металлов. Но их запасы на Земле ограниченны, а добывающие компании наносят вред окружающей среде и пренебрегают правами своих работников. Поэтому все более ценным источником металлов для промышленности становятся отходы.
Ученые из Эдинбургского университета обнаружили, что некоторые бактерии умеют извлекать литий, кобальт, марганец и другие металлы из старых аккумуляторов и электроники. Микробы сперва поглощают частицы определенного металла, а затем исторгают его из себя, чтобы не отравиться.
В экспериментах ученые растворили отходы электроники и поселили в раствор бактерии. Те захватили частицы определенных металлов и переработали их в твердое вещество. Так удалось выделить марганец и литий. Использовав другой штамм, исследователи получили кобальт и никель.
В будущем ученые планирует модифицировать геном бактерий, чтобы увеличить эффективность переработки. Также предстоит понять, можно ли использовать полученные вещества в промышленности. Если да, то бактерии могут оказаться на лидирующих позициях в сфере переработки вторичных ресурсов.
— Если мы собираемся покончить с нашей зависимостью от нефтехимии и полагаться на электричество для отопления, транспорта и электроснабжения, то мы будем становиться все более и более зависимыми от металлов, — поясняет Луиза Хорсфолл, заведующая кафедрой устойчивых биотехнологий Эдинбургского университета. — Все эти фотоэлектрические системы, дроны, принтеры для 3D-печати, водородные топливные элементы, ветряные турбины и двигатели для электромобилей требуют металлов — многие из которых редкие, — которые являются ключевыми для их работы.
