Сейчас на авиацию приходится около 2,4 % мировых выбросов углерода, поэтому новое поколение авиалайнеров должно быть полностью электрическим. Чтобы обеспечить лидерство США в сфере декарбонизации авиационной отрасли, NASA реализует программу Advanced Aircraft Concepts for Environmental Sustainability (AACES) 2050. В ее рамках управление заключило контракт с компанией Electra на разработку основных технологий и концепций дизайна самолета будущего.
— Эта работа является частью исследований, которые NASA проводит в рамках своей программы усовершенствованных летательных аппаратов, — сказала Барбара Эскер, заместитель администратора программ Управления исследовательских миссий NASA по аэронавтике. — Это новое сотрудничество поможет NASA и частному сектору разработать новые технологии для достижения нашей общей цели по более чистому небу в ближайшие десятилетия.
В рамках программы NASA изучает технологии гибридных электрических силовых установок (то, на чем специализируется Electra), сверх- и гиперзвуковых летательных аппаратов, а также изучает способы уменьшения шума от eVTOL-аппаратов в городе и улучшения комфорта пассажиров. Специалисты планируют масштабировать технологию короткого взлета и посадки от Electra на значительно большем самолете.
Компания Electra была основана в 2020 году. Уже спустя год она представила гибридную электрическую силовую установку мощностью 150 кВт. В 2023-м Electra начала ее испытание на борту двухместного прототипа Ultra Short. Помимо упомянутой установки в ней применена запатентованная аэродинамическая схема, обеспечивающая короткий взлет и посадку — самолету достаточно 45-метровой полосы.
Конструкция самолета направляет потоки воздуха над крылом в увеличенные закрылки и элероны, которые направляют их вниз для увеличения подъемной силы. Благодаря этому аппарату достаточно развить скорость автомобиля, чтобы взлететь. По сравнению с вертолетами и eVTOL-аппаратами концепция Electra предлагает в десять раз большую дальность полета и в два раза больший вес полезной нагрузки, а также снижение эксплуатационных издержек на 70 %.
Сейчас Electra сосредоточилась над разработкой девятиместного самолета, который также можно переоборудовать в грузовую версию. Компания уже получила больше 2 тыс. заказов от 52 авиакомпаний, а также несколько контрактов от Пентагона. Первые поставки Electra собирается начать уже в конце 2020-х.
