Европейское космическое агентство (ESA) официально вступило в гонку гиперзвуковых космопланов, запустив амбициозный проект под названием Invictus. Цель — создать многоразовый летательный аппарат, способный взлетать с обычной взлетной полосы и выходить на орбиту, как ракета. Первый полет запланирован на 2031 год.
Проект Invictus опирается на разработки британской компании Reaction Engines Ltd., которая ранее работала над космопланом Skylon. Хотя компания обанкротилась в прошлом году, ее ключевая технология — предохладитель для двигателя SABRE — стала основой нового европейского подхода.
SABRE (Synergetic Air-Breathing Rocket Engine) — гибридный двигатель, сочетающий элементы реактивного и ракетного двигателей. Он способен забирать кислород из атмосферы на малых высотах, снижая потребность в окислителе и повышая эффективность. Предохладитель охлаждает входящий воздух до того, как он попадет в двигатель, позволяя ему работать при гиперзвуковых скоростях (более 5 Махов).
Проект Invictus реализуется консорциумом под руководством Frazer-Nash Consultancy (обеспечивает руководство проектом и координацию усилий подрядчиков), в который также входят Spirit AeroSystems, отвечающая за аэрокосмические технологии и компоненты, а также Cranfield University проводящий научные исследования и предлагающий инженерные решения.
Финансирование проекта составляет 7 млн фунтов стерлингов (около $9,4 млн), что делает его относительно небольшим, но потенциально революционным. В течение следующих 12 месяцев команда Invictus должна представить концепт и предварительный дизайн полного летательного комплекса.
По словам Томмазо Гидини, главы машиностроительного департамента ESA, «гиперзвуковой полет — это не просто следующий шаг в аэрокосмической отрасли, это переход к новой парадигме мобильности, обороны и доступа в космос». Гидини подчеркивает, что многоразовые аппараты с воздушно-реактивной тягой могут радикально изменить как наземные, так и орбитальные перевозки.
Если Invictus оправдает ожидания, Европа может занять лидирующие позиции в области гиперзвуковых и многоразовых космических технологий.
