Европейское космическое агентство восстановило контакт с межпланетным зондом JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) спустя почти сутки тишины — менее чем за две недели до пролета Венеры, намеченного на 31 августа.
Аппарат, стартовавший в апреле 2023 года с помощью ракеты Ariane 5 с космодрома во Французской Гвиане, направляется к системе Юпитера для исследования газового гиганта и трех его крупнейших спутников — Ганимеда, Каллисто и Европы. На пути к цели JUICE совершает серию гравитационных маневров, которые ускоряют его и меняют траекторию. Второй такой маневр пройдет у Венеры уже в ближайшее воскресенье.
16 июля связь с зондом неожиданно прервалась: антенна в испанском Цебреросе не получила ответа. Инженеры опасались, что аппарат перешел в защищенный режим. Ждать автоматического восстановления связи в течение двух недель означало бы сорвать подготовку к пролету, поэтому команда решила действовать вслепую, отправляя команды «вхолостую» в расчетную точку на траектории. После шести таких попыток антенна зонда была переориентирована, и контакт удалось восстановить.
Диагностика выявила сбой в программном модуле, управляющем питанием усилителя связи. В систему внесли исправления, чтобы исключить повторение проблемы. Сейчас JUICE находится примерно в 200 млн км от Земли, и сигнал до него и обратно идет 22 минуты.
Вблизи Венеры зонд не будет вести съемку — чувствительные приборы отключат, чтобы избежать перегрева. Полученный гравитационный импульс направит аппарат к следующему маневру — пролету Земли в сентябре 2026 года. Всего к моменту прибытия к Юпитеру в июле 2031 года JUICE совершит четыре гравитационных маневра, а затем проведет 2,5 года, исследуя ледяные спутники газового гиганта и выйдет на орбиту Ганимеда — впервые в истории космонавтики.
