Just setting up my twttr. Эта фраза, опубликованная 21 марта 2006 года в Сан-Франциско Джеком Дорси, вошла в историю, став первым твитом. Впереди была непростая конкуренция с крупнейшими социальными сетями, годы финансовых убытков и обвинения в пособничестве в организации революций. Сейчас Twitter, видимо, находится на пороге новых масштабных изменений. Вспоминаем историю компании до прихода в нее Илона Маска.
Неудача с подкастами
В 2004 году двое приятелей, Эван Уильямс и Ноа Гласс, учредили компанию Odeo. Они хотели развивать на ее базе подкастинговую платформу, поисковый и другие сервисы. Уильяму и Глассу удалось привлечь инвестиции в свое детище и набрать небольшую команду, в которую, в числе прочих, вошли Кристофер Стоун и Джек Дорси. Уже в начале 2005 года Odeo запустилась, но моментальной популярности не обрела. А в скором времени Apple сообщила о том, что подкасты можно будет слушать в iTunes.
Основателем Odeo стало очевидно, что конкуренции с гигантом не выдержать. Эван Уильямс, занимавший пост генерального директора, разбил команду на небольшие группы, перед каждой из которых стояла одна задача: придумать новый продукт для компании. У Дорси к тому времени уже оформилась идея сервиса под названием Stat.us. Пользователям предлагалось обмениваться своим статусом при помощи коротких сообщений. Прообраз Twitter предполагал отправку SMS на короткий номер. Именно отсюда взялось первоначальное ограничение твитов по количеству знаков: в стандартную смску вмещается 160 знаков, 140 из которых составляли собственно сообщение, а 20 — имя пользователя.
Название Twttr, происходящее от английского глагола tweet — «чирикать», «щебетать», придумал Ноа Гласс. Гласные исчезли по аналогии с фотохостингом flickr, а также по причине того, что домен twitter.com на тот момент оказался занят.
Прототип платформы разработали к марту 2006 года, а релиз выпустили 15 июля. В отличие от подкастовой платформы, Twttr сразу привлек внимание крупных медиа Силиконовой долины, что, в свою очередь, привело первых пользователей. Популярности способствовало и землетрясение, случившееся в Сан-Франциско в августе. Пионеры Twttr через него активно делились новостями о событии, привлекая новых пользователей. Уже осенью компания выкупила домен twitter.com.
Прорывы и провалы
Далее аудитория Twitter росла очень быстро. В 2007 года компания приняла участие в SXSW Interactive. В месте проведения конференции разместили экраны, на которые в режиме реального времени выводили твиты. Всего за день их дневное число выросло с 20 до 60 тысяч. В июне 2009 года соцсеть получила престижную премию Webby Awards в категории «Прорыв года». И это действительно стало прорывом. Когда умер Майкл Джексон, сервера Twitter не выдержали напора и легли: пользователи отправляли 456 сообщений в секунду. Уже к концу 2009 года в соцсети насчитывалось 18 миллионов ежемесячных пользователей и более пяти миллиардов твитов.
Через три года аудитория перевалила за 200 миллионов. Взрывной рост закончился в 2015-м, когда ежемесячная аудитория достигла 300 миллионов человек и дальше росла медленнее. На сегодняшний день она оценивается в 450 миллионов.
При этом расширялся функционал. В 2007 году появились уже привычные нам фолловеры, упоминания, ответы, и Twitter оформился как сервис для микроблоггинга. Забавная история произошла с хештегами. Впервые они были предложены пользователем @chrismessina для того, чтобы делить твиты по темам. Но в компании решили, что это будет неинтересно большинство юзеров. Впрочем, большинство юзеров идею как раз одобрили, и с течением времени хештеги стали атрибутом соцсетей и интернет-сайтов. Впоследствии компания увеличила размер твита до 280 знаков, чтобы поддержать статус Twitter как площадки для размещения новостей.
Параллельно компания привлекала финансирование, однако ее показатели оставались довольно скромными. Когда в 2013 году Twitter выходила на IPO, оказалось, что она убыточна. Хотя за предшествующие три года выручка выросла в 15 раз, увеличились и убытки — с 67 до 134 миллионов долларов.
По итогам первичного размещения капитализация Twitter составила 24 миллиарда долларов, а ее основатели Эван Уильямс и Джек Дорси вошли в список миллиардеров.
Впрочем, акции довольно быстро стали падать в цене. Топовой стоимости в 69 долларов за акцию компания достигла в начале 2014-го, а потом стала падать, доходя до минимум в 15 долларов. На сегодня капитализация Twitter оценивается в 40 миллиардов долларов.
Увы, показатели Twitter продолжали падать, и по итогам 2015 года компания отчиталась об убытках в размере 520 миллионов долларов. Впрочем, затем начался кратковременный рост — и в этом немалая заслуга, внезапно, Дональда Трампа…
Твипломатия
Уже в 2009 году Twitter показал всем, что IT реально может править миром. После апрельских выборов в Молдове общественные организации, которые сочли их сфальсифицированными, призвали через Twitter своих сторонников выйти на центральную площадь Кишинэу с зажженными свечами в знак протеста. Широкое освещение в соцсети позволило собрать в центре столицы более 10 тысяч человек. В результате все закончилось беспорядками, разгромом парламента и резиденции президента, а также сменой власти. Медиа назвали события твиттер-революцией. Впоследствии обмен сообщениями в Twitter сыграл важную роль и в «арабской весне» начала 2010-х, и в событиях в Украине в 2014-м.
Параллельно аккаунты в соцсети заводили и государственные органы. Правительства практически всех стран так или иначе представлены в Twitter. Когда Дональд Трамп стал президентом США в 2017-м, он стал использовать соцсеть в качестве основного средство коммуникации. Это сильно повысило популярность Twitter во всем мире — так что компания даже отчиталась о прибыли по итогам года (правда, потом все вернулось на круги своя).
Как бы там ни было, соцсеть все еще остается, пожалуй, самой политизированной в мире. Появился даже термин twiplomacy, твипломатия, означающий публикацию политических мнений в твитах. Из-за этого у соцсети начались конфликты с официальными органами разных стран.
Так, в 2014 году Twitter был запрещен в Турции, поскольку власти сочли его инструментом для организации антиправительственных акций. Впоследствии суд в Анкаре отменил это решение. Также временно Twitter блокировали в Египте во время протестов 2011 года и в Нигерии в 2021–2022 годах после того, как соцсеть удалила твиты президента Мухаммаду Бухари. Полностью соцсеть заблокирована в Иране, Китае, Северной Корее, Туркменистане, Узбекистане.
В России проблемы у Twitter начались в 2019 году, когда компания фактически отказалась перенести базы данных российских пользователей на территорию России. За это на соцсеть наложили штраф четыре миллиона рублей. В 2021 году Роскомнадзор объявил о замедлении работы Twitter на территории России — такое решение было принято впервые в истории. Причиной подобных санкций стало то, что соцсеть не удовлетворила более трех тысяч из 28 тысяч запросов на удаление противоправной информации. Затем не раз в медиа поднималась волна информации о блокировке Twitter в России по тем же основанием, в первую очередь — из-за отказа удалять призывы к несовершеннолетним принять участие в несанкционированных акциях. Впрочем, всякий раз на компанию только налагали штрафы. Блокировка Twitter в России началась 26 февраля 2022 года — в ответ на то, что пользователи соцсети размещали информацию о вторжении в Украину, не соответствовавшую официальной.
В целом, Twitter, реагируя на происходящее, принял определенные решения. Так, в соцсети полностью запретили политическую рекламу, а с 2015 года заблокировали более 125 тысяч аккаунтов, содержавших призывы к противоправным действиям. В 2020 году во время пандемии коронавируса через соцсеть распространялась лавина ложной информации о самом вирусе и вакцинации. В результате было принято решения удалять сообщения, содержащие ложную информацию о лечении, лекарствах и их побочных эффектах. В 2021 году Twitter навсегда заблокировал Дональда Трампа, его штаб, а также любые потенциально связанные с экс-президентом аккаунты из-за призывов к штурму Белого дома после проигранных выборов.
Птичка свободна
В марте 2022 года Илон Маск купил первый пакет в размере 9,2 % акций Twitter. Затем началась эпопея с закрытием сделки по покупке соцсети целиком. Камнем преткновения стало количество ботов и спам-аккаунтов в Twitter. После череды судебных разбирательств Маск в конце концов закрыл сделку — к этому его фактически принудило постановление суда, принятое 6 октября 2022 года. 27 октября покупка была совершена. Комментируя это событие, Маск опубликовал твит со словами «птичка на свободе».
С учетом того, что миллиардер уже назначил себя единоличным главой компании и анонсировал масштабные изменения, можно ожидать, что последние действительно произойдут. Пойдут ли они на пользу человечеству (как обещает сам Маск) и социальной сети, очевидно находящей в стагнирующем состоянии по крайней мере с середины 2010-х?