Европейское космическое агентство (ЕSА) сообщило о сенсационном открытии на Марсе. С помощью радара MARSIS, установленного на зонде Mars Express, ученые обнаружили огромные залежи водяного льда под экватором Красной планеты. Это самое большое количество льда, когда-либо найденное на Марсе.
По оценкам исследователей, толщина ледяного пояса достигает 3,7 км, а его протяженность — почти 5 тыс. км. Если бы этот лед растаял, он мог бы покрыть всю поверхность Марса океаном глубиной от 1,5 до 2,7 метра. Это свидетельствует о том, что в прошлом Марс имел значительно больше воды, чем сейчас, и возможно, был пригоден для жизни.
Лед находится под толстым слоем вулканического пепла и сухой пыли, которые образуют необычную формацию, названную Medusae Fossae Formation (MMF). Она названа в честь Медузы из греческой мифологии, а fossae по-латыни означает «борозды». Формация представляет собой совокупность мягких, легко разрушаемых отложений, предположительно она была создана около 3 млрд лет назад в результате мощных извержений, которые выбросили в атмосферу огромное количество газов и водяных паров, изменивших климат планеты. Сейчас MMF является источником сезонных пылевых бурь на Марсе.
Открытие водяного льда на экваторе Марса имеет большое значение для будущих миссий с участием людей. Вода может быть использована не только для питья и выращивания растений, но и для производства топлива и кислорода. Однако доступ к льду будет затруднен из-за того, что он покрыт толстым слоем породы, которую нужно будет пробурить или расплавить.
