30 июня 2024 года аппарат Mars Odyssey совершил стотысячный виток вокруг Марса. Запущенный в 2001 году, он уже 23 года передает на Землю информацию о Красной планете, «накрутив» за это время больше 2,2 млрд км. Какие знания о красной планете принесла 23-летняя миссия и что позволило зонду поставить рекорд по времени работы на орбите другой планеты?
Mars Odyssey стал первой успешной марсианской миссией NASA после двух провалов: в 1998 году зонд Mars Climate Orbiter сгорел в марсианской атмосфере из-за того, что инженеры запутались в метрической и американской системе измерений. В 1999 году двигатели Mars Polar Lander внезапно отключились во время посадки — и аппарат разбился о поверхность.
Так что Mars Odyssey стал своеобразной компенсацией двух неудач. За 23 года он передал на Землю 17,1 Тб данных, в том числе 1,33 Тб в качестве ретранслятора для аппаратов, находящихся на поверхности Марса.
Основная цель Mars Odyssey — изучение геологического строения Марса. Именно этот зонд впервые передал данные, свидетельствующие о наличии крупных запасов воды под поверхностью планеты, а также сделал более 1,4 млн снимков марсианской поверхности, включая кратеры, что помогло планетологам узнать больше об истории планеты.
Немаловажно и то, что Mars Odyssey «ассистировал» шести другим миссиям на Красную планету. В частности, он служил ретранслятором для марсоходов Spirit, Opportunity и Curiosity.
Специалисты Лаборатории реактивного движения кропотливо мониторят все рабочие показатели аппарата, тщательно планируя его научную программу. Зонд получает энергию от солнечных панелей, однако количество света непостоянно: например, аппарат периодически входит в тень Марса — примерно на 15 мин. за каждый виток. Работу приборов нужно планировать, учитывая этот фактор.
У Mars Odyssey нет счетчика расхода топлива, которое двигатели расходуют для поддержания высоты и ориентации. По расчетам, в баках аппарата осталось около 4 кг гидразина — это позволит зонду продержаться на орбите Марса до конца 2025 года.
Голубовато-белая полоса внизу атмосферы показывает, сколько пыли присутствовало в этом месте ранней осенью, когда обычно начинаются пыльные бури. Пурпурный слой над ним, вероятно, образовался из-за смеси красной пыли планеты с голубоватыми облаками водяного льда. В верхней части изображения можно увидеть сине-зеленый слой, где облака из водяного льда поднимаются в небо на высоту около 50 км.
