CRISTAL оснастят передовым многочастотным высотомером под названием IRIS. Этот прибор будет измерять толщину морского льда и высоту ледяного покрова — ключевые показатели, показывающие изменение климата. В частности, IRIS впервые измерит толщину снега на ледяных покровах, значительно улучшив качество данных по сравнению со своим предшественником CryoSat-2.
Помимо мониторинга полярных льдяных шапок, CRISTAL изучит прибрежные и внутренние воды, а также топографию Мирового океана. Цель миссии — долгосрочное радиолокационное измерение высоты льда и выявление топографических изменений по сравнению с данными предыдущих исследований.
— Теперь, когда мы завершили этап проектирования, первые узлы спутника уже собираются в нашей чистой комнате. Интеграция и тестирование платформы продлятся несколько месяцев. Наша цель — подготовиться к установке первой полезной нагрузки, микроволнового радиометра, весной следующего года, за ним последует высотомер IRIS, — пояснил Рафаэль Кай, менеджер проекта CRISTAL в Airbus.
Космический аппарат весом 1,7 т основан на проверенной конструкции Airbus, испытанной на аппаратах Sentinel-6 и CryoSat. Зонд будет оснащен шестью фиксированными и двумя развертываемыми солнечными батареями общей площадью 18 кв. м, чтобы обеспечить достаточную мощность на полярной орбите на высоте 699 км над Землей. Бортовая память спутника будет хранить до 4 ТБит научных данных.
Запуск CRISTAL запланирован с европейского космодрома Куру в 2027 году. Планируется, что он проработает в космосе около семи лет.