Компания получила от Федеральной комиссии по связи США первую в истории лицензию на осуществление коммерческой деятельности в глубоком космосе. Фактически она разрешает запуск в январе 2025 года миссии Odin. Предыдущий аппарат компании — Brokkr-1, запущенный в апреле 2023-го, — не смог установить связь с Землей. Эта неудача задержала запуск следующей миссии.
Генеральный директор AstroForge Мэтт Гиалич считает, что добыча полезных ископаемых в космосе не только принесет частным компаниям большую прибыль, но и позволит значительно улучшить экологическую обстановку на Земле. Добыча металлов, по его словам, одна из самых «грязных» отраслей промышленности, потребляющая большое количество энергии и производящая огромное количество отходов. А растущий спрос человечества на критически важные, например, для электроники металлы рискует быстро опустошить земные недра.
В случае успеха AstroForge произведет революцию в добывающей промышленности, создав устойчивую цепочку поставок ресурсов из космоса. Если запуск аппарата Odin пройдет удачно, то в конце 2025 года компания отправит в космос аппарат Vestri, примерно в два раза больше предыдущего. Задача Odin — совершить пролет мимо околоземного астероида, изучив его и подготовив данные для следующей миссии.
Vestri отправится к одному из астероидов, предположительно богатых железом, и присоединится к нему с помощью магнитов. Ну а четвертый аппарат продемонстрирует работоспособность технологии добычи и переработки металлов прямо на астероиде и доставке материалов на Землю.
Находящаяся в калифорнийском городе Хантингтон-Бич AstroForge — не единственная компания, которая была основана для добычи полезных ископаемых на астероидах. Однако она добилась наибольшего прогресса в этой области. Ее конкуренты — Planetary Resources и Deep Space Industries, появившиеся около десяти лет назад, — так и не смогли продемонстрировать работоспособную технологию и в итоге сменили собственников и род деятельности.
