Два аппарата ESA Proba-3 вывела на полярную орбиту индийская ракета-носитель PSLV. Старт состоялся с космодрома имени Сатиша Дхавана в четверг в 13:35 по московскому времени после суточной задержки.
Спутники Proba — это демонстраторы технологий. На трех предшественниках Proba-3 установлено инновационное оборудование для наблюдения Земли и изучения Солнца. Все они до сих пор работают на орбите.
Proba-3 состоит из трех спутников общей массой 550 кг. Они будут работать на высокоэллиптической орбите: максимальное удаление от Земли составит 60,5 тыс. км, минимальное — всего 600 км. После подготовительного периода два спутника разделятся, и один из них выйдет на орбиту другого. И это уникальная особенность миссии.
Впервые в истории два аппарата буду с высокой точностью (до нескольких миллиметров) сохранять положение относительно друг друга без дополнительных команд с Земли. По сути, они будут функционировать как один аппарат.
Один из аппаратов будет выполнять функцию коронографа: он будет блокировать диск Солнца для второго, создавая как бы полное солнечное затмение. Таким образом астрономы смогут изучать солнечную корону — внешний слой атмосферы, обычно недоступный для наблюдения из-за яркого света звезды.
— По сравнению с полным затмением [на Земле], каждое из которых длится всего несколько минут и происходит всего около 60 раз в столетие, Proba-3 сможет изучать корону в течение шести часов каждые 19 часов 36 минут на орбите, — сообщает ESA.
У миссии Proba-3 две важные цели. Во-первых, это изучение солнечной короны. Астрономы надеются понять, почему она такая горячая и каким образом солнечный ветер (поток заряженных частиц от звезды) разгоняется до высоких скоростей.
Во-вторых, аппараты отработают технологию взаимодействия между спутниками на орбите. В будущем на ее базе можно будет разрабатывать дизайн новых исследовательских миссий, а также обслуживать аппараты, находящиеся на орбите.
