Считается, что первый летающий автомобиль попробовал сконструировать американец Гленн Кёртисс еще в 1916 году. Впрочем, это была условно летающая модель — автоплан мог оторваться от земли и преодолеть небольшое расстояние по воздуху, но о полноценном полете речи не шло. Весь XX век инженеры пытались скрестить автомобиль и самолет — и на рубеже тысячелетий, кажется, стало что-то получаться.
Что сейчас летает
Сейчас разные компании разрабатывают более десятка прототипов летающих автомобилей — и это действительно аппараты, которые могут и ездить, и летать. Например, в октябре 2020 года словацкая компания KleinVision впервые подняла в воздух AirCar — летающий автомобиль с запасом хода 1000 км, способный разгоняться до 200 км/ч. Свой аэромобиль разрабатывают в России — правда, пока он существует в виде прототипа и милитаристской анимации, но первый полет намечен на 2022 год.
В декабре 2020 года компания Volocopter объявила о запуске авиатакси в Сингапуре. И хотя первоначально аппараты займутся туристическими перевозками, а стоимость тура составит 300 евро на человека, в компании уверены, что со временем VoloCity станет полноценным транспортом по цене премиального такси. В Европе запустить похожий проект планируют в 2022 году в испанских Барселоне и Сантьяго-де-Кампостеле, а в австрийском Линце уже в этом году собираются начать строительство инфраструктуры для аэротакси.
Описанные выше проекты аэротакси вряд ли можно назвать полноценными аэромобилями — всё же эти летательные аппараты представляют собой скорее мощные коптеры, способные перевозить одного или нескольких пассажиров. Впрочем, такие такси вполне могут считаться первыми шагами эры новой городской мобильности.
Хьюстон, у нас проблемы!
Итак, летающий автомобиль — это потенциальный шаг вперед в эволюции средств передвижения, который сможет еще больше повысить мобильность землян. Однако широкое внедрение аэромобилей столкнется с целым рядом трудностей.
Первая проблема — летающий автомобиль все же сильно похож на маленький самолет. Многим моделям аэромобилей необходима короткая взлетно-посадочная полоса. Это значит, что они все равно привязаны к наземной инфраструктуре, пусть и значительно более дешевой, чем полноценный аэропорт. Те модели, которые используют вертикальный взлет и посадку, нуждаются в площадках наподобие вертолетных. Получается, что аэромобили все еще требуют для себя большой пустой площади, которой может не оказаться в плотной застройке мегаполиса.
Вторая проблема тоже проистекает из «самолетной» составляющей летающего автомобиля. Беспощадная аэродинамика требует либо крыльев, либо винта — т.е. чего-то, что создавало бы подъемную силу. На автодороге с таким «обвесом» не поездишь, и эту проблему производители решают по-разному. Либо делают крылья и винты съемными — но тогда не обойтись без сарая для хранения и механика для прикручивания. Либо придумывают складные механизмы — тогда не обойтись без лишних денег, потому что такие сложности увеличивают стоимость.
Раз уж речь зашла о деньгах, то третья проблема — аэромобили все еще довольно дорогие. Работающий по принципу автожира нидерландский Pal-V предлагался за 299 или 499 тысяч евро (в зависимости от комплектации), а словацкий AeroMobil — и вовсе за 1,2–1,5 миллиона! Надо заметить, что старт продаж «Аэромобиля» постоянно откладывается (теперь уже на 2023 год), а в онлайн-магазине Pal-V вы можете легко заказать модную кепку пилота, но не летающую машину.
Массовое транспортное средство не может стоить сотни тысяч долларов, а стоимость «покатушек» на нем должна быть соизмерима с обычным такси. Цена делает аэромобили предметом роскоши, а не средством передвижения.
Четвертая проблема — старая добрая бюрократия. Категории «В» для аэромобиля недостаточно — необходимо получить лицензию пилота. И это большое препятствие к повсеместному распространению летающих автомобилей.
Кроме того, чиновникам придется вырабатывать нормы и правила, регулирующие движение в воздухе, и это может занять не одно десятилетие. Потенциально выработка законов о воздушном движении может стать даже более сложным препятствием на пути аэромобилей, чем все другие проблемы. Ник Уирт, автомобильный инженер и основатель компании Wirth Research, замечает, что понадобилось сто лет, чтобы разработать авиационные правила. По его мнению, создание четких инструкций для пилотов займет годы, ведь цена ошибки в управлении летающим автомобилем намного выше, чем обычным.
В июле 2020 года группа ученых из США, Великобритании и Турции попробовала выделить основные принципы регулирования рынка аэромобилей:
- безопасность аппаратов и полетов;
- обучение и сертификация пилотов;
- создание инфраструктуры;
- защита окружающей среды;
- проработка логистики воздушных трасс;
- кибербезопасность программного обеспечения;
- решение проблем, вызванных человеческим фактором.
А мне летать охота!
Вероятно, в ближайшие годы преимущество в воздухе останется за классической авиацией. Внедрение аэромобилей сопряжено с рядом и технических, и экономических, и юридических трудностей. Вполне возможно, что аэромобили придут в нашу жизнь постепенно — вначале занимая определенные ниши в перевозках, а затем распространяясь все дальше и дальше.
Аналитики американского финансового конгломерата MorganStanley полагают, что первым делом аэромобили придут в сферу доставки грузов — туда, где сейчас активно осваиваются дроны. Таким образом компании смогут предложить клиентам более быстрый и качественный сервис «последней мили».
Далее аэромобили станут возить людей, но не в качестве личного транспортного средства, а скорее как воздушные такси. Аналитики считают, что сперва аэромобили займут нишу воздушного такси, отняв ее у вертолетов, а после этого потеснят автомобили и самолеты, переманив путешествующих на короткие и средние расстояния.
Как бы там ни было, но в MorganStanley полагают, что к 2040 году рынок летающих автомобилей может достичь внушительных 1,5 триллиона долларов (нескромные прогнозы увеличивают эту сумму до 2,9 триллиона). Вряд ли в ближайшие 30 лет наши города превратятся в подобие мегаполисов из фильма «Пятый элемент». Несомненно то, что развитие технологий сделает летающие автомобили распространенным и привычным видом транспорта.
