Компания General Atomics совместно с NASA достигла важного рубежа на пути к использованию атомных ракетных двигателей. В космическом центре Маршалла в Алабаме провели испытания ядерного топлива, чтобы выяснить, сможет ли оно функционировать в экстремальных условиях космоса.
General Atomics подвергла образцы топлива шести термическим циклам, в которых водород стремительно нагревался до 2400 °С. Именно этот газ предлагается использовать в качестве рабочего тела, которое, выходя через сопло, создает реактивную струю, толкающую аппарат вперед. При этом температура топлива достигла 2727 °С. Испытания прошли успешно. Кроме того, впервые были протестированы различные материалы для изготовления деталей ядерного ракетного двигателя.
Испытания показали, что ядерное топливо можно использовать в космосе, а значит, разработать устройства, которые будут в 2–3 раза эффективнее химических ракетных двигателей.
