Прошло более полугода после не совсем удачного полета Boeing Starliner, однако будущее этого проекта остается неопределенным. Starliner успешно добрался до МКС, однако по пути возникли утечки гелия в системе двигателя и сбои в работе двигателей.
Специалисты все еще изучают систему охлаждения, в которой течет жидкий гелий. Предполагается, что необходимо заменить уплотнители. Что касается второй проблемы, то Starliner оснащен мощными двигателями для орбитального маневрирования и менее мощными для более точных корректировок направления, необходимых, например, во время стыковки. С последними и возникли проблемы. Пять из 28 вышли из строя во время приближения Starliner к МКС, однако команде в итоге удалось восстановить работу четырех из них.
Наземные испытания связали проблему с двигателями с перегревом: повторные включения могут нагревать их настолько, что некоторые тефлоновые уплотнения расширяются, влияя на поступление топлива.
В будущем конструкцию Starliner и дизайн миссий с его участием скорректируют, чтобы избежать этих проблем. Но перед следующим полетом, когда бы он ни состоялся, кораблю предстоит масштабная испытательная кампания. NASA пока не решило, будет ли следующий полет Starliner пилотируемым. Даже если миссия будет беспилотной, управление хочет, чтобы она готовилась, как если бы на борту присутствовал экипаж. NASA все еще планирует сертифицировать Starliner для длительных миссий, поскольку сохраняет заинтересованность в конкуренции для орбитальных миссий. Сейчас пилотируемые полеты на МКС возможно либо на российских кораблях «Союз», либо на кораблях Crew Dragon компании SpaceX.
