Члены комиссии по безопасности NASA выразили «глубокую обеспокоенность» состоянием стареющей МКС, ссылаясь на давние проблемы станции и недостаточное финансирование. Во время публичного заседания Аэрокосмической консультативной комиссии по безопасности (ASAP) 17 апреля его участники высказали опасения по поводу растущих рисков.
— МКС вошла в самый рискованный период своего существования, — заявил член совета Рич Уильямс.
В числе прочих беспокойство вызывают утечки в стыковочном узле модуля «Звезда». Российские и американские эксперты расследуют причины возникновения небольших трещин в течение нескольких лет, но выяснить их причину и найти решение для их устранения не удалось. Уильямс отметил, что представители NASA и Роскомосса запланировали встречу в этом месяце в Москве для координации усилий по снижению рисков, связанных с трещинами.
Еще одной проблемой является разработка планов для сведения МКС с орбиты, особенно в случае возникновения экстренной ситуации до наступления запланированного срока завершения работы станции в конце десятилетия.
— Если произойдет МКС сойдет с орбиты до прибытия специального корабля для управляемого снижения, риск для населения Земли от обломков МКС увеличится на порядки, — сказал Уильямс.
Станция сталкивается и с проблемами, такими как необходимость поддерживать достаточный запас запчастей для систем жизнеобеспечения и нарушением графика полетов грузовых кораблей. Последние связаны как с задержкой первого полета Dream Chaser компании Sierra Space, который теперь ожидается не ранее конца лета, так и с отменой компанией Northrop Grumman миссии NG-22 Cygnus к МКС, планировавшейся в июне. Это произошло из-за повреждений, полученных космическим аппаратом во время транспортировки.
— Основным источником всех этих рисков является значительный дефицит бюджета для МКС, — считает Уильямс.
Уильямс не уточнил причину дефицита бюджета МКС. В операционном плане NASA на 2024 финансовый год выделено $ 993 млн на обслуживание МКС и более $ 1,63 млрд на транспортировку экипажей и грузов. В 2023 году NASA потратила $ 1,03 млрд на обслуживание и $ 1,64 млрд на доставку.
— По мере того как программа МКС приближается к финальной фазе, возникает искушение предположить, что потребность в ресурсах снизится, — сказал Уильямс. — Для МКС критически важно поддерживать адекватный бюджет и выделять ресурсы до того момента, как станция будет безопасно сведена с орбиты. Комиссия признает приоритет программы МКС, однако остается глубоко обеспокоенной растущими рисками, которые будут сопутствовать программе в течение ближайших нескольких лет, — заключил Уильямс.
