При столкновении крупного астероида с Марсом миллионы лет назад часть пород вылетела за пределы действия марсианской гравитации. Осколки преодолели космическое пространство и, войдя в атмосферу Земли, оказались на нашей планете.
Для подтверждения марсианского происхождения исследователи использовали данные о составе атмосферы Марса, полученные с аппаратов «Викинг» в 1970-х. Внутри таких метеоритов обычно обнаруживают газовые пузырьки. Если состав этих газов совпадают с марсианским, можно с уверенностью заявить о внеземном источнике.
Ключевые признаки марсианского метеорита:
- наличие минерала маскелинита, образовавшегося при резком ударе и высоком давлении;
- сопоставимый с уже известными марсианскими образцами химический и изотопный состав;
- газовые включения, совпадающие с анализами марсианской атмосферы «Викингов».
Продавец впервые сообщил о находке аукционному дому Sotheby’s примерно год назад. Эксперты провели лабораторный анализ химического состава метеорита, изучили микроструктурные включения маскелинита, сравнили состав газовых пузырьков с данными миссии «Викинг». Результаты опубликовали в Meteoritical Bulletin — ключевом справочнике для классификации метеоритов.
Все эти этапы обеспечили надежную верификацию и признание NWA 16788 как аутентичного марсианского метеорита. Вероятно, в итоге стоимость лота превысит заявленные $ 2–4 млн так как NWA 16788 — самый крупный из известных марсианских метеоритов, а метеориты значительно меньше в прошлом уходили за $ 20–80 тыс. На конечную цену влияют не только научные параметры, но и эстетическая привлекательность, редкость и повышенный интерес среди коллекционеров.
Хотя многие выступают за передачу находок в публичные музеи, практика показывает, что именно состоятельные любители обеспечивают финансирование консервационных работ и поддерживают научные исследования через гранты и стипендии. Кроме того, зачастую экспонаты передают на долгий срок музеям, где на их могут увидеть все желающие.
