Несмотря на то, что SpaceX контролирует почти 60% всех спутников в низкой околоземной орбите, компания Илона Маска обратилась в Федеральную комиссию по связи США (FCC) с жалобой на конкурента — AST SpaceMobile. Причина — предстоящий запуск группировки BlueBird, способной, по мнению SpaceX, усилить риски столкновений и образования космического мусора. При этом AST SpaceMobile планирует вывести всего 250 спутников, тогда как Starlink разместила уже 7800 аппаратов на орбите. Но Bluebird намного больше и тяжелее.
SpaceX утверждает, что AST SpaceMobile занижает оценки рисков, связанных со столкновениями спутников и их безопасностью при сгорании в атмосфере. В обращении в FCC компания призывает тщательно проверить проект AST, называя его «неустойчивым с точки зрения безопасности орбиты». Особое беспокойство вызывает план по развертыванию новых спутников, каждый из которых по размерам сопоставим с теннисным кортом.
Однако и сама SpaceX не безгрешна. В 2019 году спутник Aeolus Европейского космического агентства вынужден был изменить орбиту, чтобы избежать столкновения с одним из аппаратов Starlink. Экипаж китайской орбитальной станции «Тяньгун» также сообщал о маневрах уклонения.
Большие размеры спутников AST вызывают обеспокоенность и среди астрономов: их яркость после развертывания антенн сравнима с Венерой или Юпитером. Прототип Bluewalker в 2022 году достиг видимости +1.5 звездной величины, проявляясь в ночном небе ярче многих звезд.
Впрочем, сама SpaceX тоже сталкивался с критикой за помехи работе телескопов: на снимках они оставляют яркие полосы, мешая наблюдению за космосом.
Обе компании не только конкурируют в технологиях, но и борются за контроль над радиочастотами. SpaceX уже обвиняли в попытках давления на других операторов, в т. ч. OneWeb, заставляя их делиться спектром частот. AST, в свою очередь, обвиняла SpaceX в попытках «запугивания и дискредитации» — особенно после предыдущего письма в FCC, направленного в 2024 году.
Как бы то ни было, рост числа крупных спутников несет реальную угрозу для устойчивого развития космической деятельности. Пока SpaceX и AST обмениваются колкостями и обвинениями, орбита постепенно превращается в поле для беспощадной борьбы — не только за рынок телекоммуникаций, но и за саму идею безопасного космоса.
