В городе Голден (штат Колорадо) на базе Школы горного дела создан уникальный симулятор лунной поверхности — Mines Lunar Surface Simulator. Он позволит отрабатывать технологии для работы на Луне: от испытаний роверов и строительных платформ до оборудования для бурения и сбора ресурсов.
На площади, заполненной 110 т высококачественного имитационного реголита, проводят тесты лунных роверов, посадочных и взлетных площадок, систем копания и уплотнения грунта. Комплекс датчиков фиксируют перемещения машин, позволяя моделировать поведение техники в условиях Луны. Постройка пыле- и влагонепроницаемого ангара и создание большого объема реголита стали серьезным инженерным вызовом — на подготовку ушло более года.
Сейчас здесь тестируют автономный ровер ASPECT, способный копать, перемещать валуны и уплотнять поверхность для будущих баз и посадочных площадок. Немецкая компания Neurospace испытала свою модульную платформу HiveR, которая может чинить себя и адаптироваться для земных задач. К испытаниям проявляют интерес стартап Interlune, планирующий добычу гелия-3, Outward Technologies и другие разработчики космической инфраструктуры.
Как отмечают инженеры, таких полигонов в мире единицы, а спрос на испытания — от стартапов, университетов и крупных аэрокосмических компаний — постоянно растет. Новый комплекс поможет США и партнерам готовиться к миссиям в рамках программы NASA «Артемида» и к будущей коммерческой добыче ресурсов на Луне.
