Под космическими отелями понимаются орбитальные станции, которые предназначены в первую очередь для туристических полетов и пребывания на орбите без научно-исследовательских целей (что, впрочем, не исключается двойного назначения таких объектов). Сообщения о том, что «вот-вот, через шесть-семь лет» первый космический отель примет туристов появляются довольно регулярно. Однако до сих пор ни один из проектов не реализован.
Лунные мечты Барона Хилтона
Барон Хилтон — сын основателя сети отелей Конрада Хилтона — впервые заинтересовался идеей построить гостиницу на Луне, по всей видимости, в конце 1950-х. Это было время, когда полеты в космос занимали умы, а покорение Вселенной казалось скорым и неизбежным. Романтическая идея освоения бесконечных просторов, разумеется, заинтересовала и бизнесменов, которые хотели не просто освоить космос, но и сделать это первыми.
Статья, посвященная Конраду Хилтону и вышедшая в Cosmopolitan в марте 1963 года, заканчивается такими словами: «Пройдет совсем немного времени, прежде чем наши астронавты высадятся на Луне, и сразу за ними будет Конни Хилтон со своими планами относительно лунного отеля Hilton».
Впрочем, до конца не ясно, всерьез ли Хилтоны вынашивали планы по строительству лунного отеля или просто умело пользовались космической шумихой для пиара своей сети. В 1967-м году, накануне высадки на Луну, Барон, ставший к тому времени президентом сети, заявил, что собирается самолично перерезать ленточку на открытии отеля на спутнике Земли. Гостиница, по представлениям Хилтона, была рассчитана на 100 номеров и размещалась под поверхностью. Гости могли наслаждаться видом Земли и звезд в лобби, накрытом стеклянным куполом.
Идеи Барона Хилтона получили отклик по всему миру, и компания даже отпечатала специальные карточки — брони будущих лунных номеров. Однако никаких реальных шагов в сторону какого-либо космического строительства компания так и не предприняла до 1990-х.
Оранжевые баки, оранжевый отель
В 1999 году «Хилтон» стала первым спонсором частного проекта Space Island. Он предполагал строительство орбитальной станции из отработанных баков космических шаттлов — таких больших оранжевых штук снизу корабля. Поскольку каждый из них размером с «Боинг-747», то в такой орбитальной станции могли бы разместиться сто человек.
Оранжевые баки были единственной деталью шаттлов, которая не использовалась повторно — им просто позволяли сойти с орбиты и сгореть в атмосфере. Идея заключалась в том, чтобы оставлять их крутиться вокруг Земли и каким-то образом собрать вместе в одну кольцевую структуру.
Стоимость проекта оценивалась в 6–12 миллиардов долларов. Кажется, что это безумно дорого, но все равно дешевле МКС, расходы на которую подсчитать почти невозможно, но они точно составляют несколько десятков миллиардов.
Сроки осуществления проекта оценивались примерно в шесть лет, но станция так и не была построена. Космический «Хилтон» остался только в кадрах культового фильма Стенли Кубрика «2001: Космическая одиссея».
Отель, который сдулся
В 1999 году владелец сети отелей Budget Suites of America Роберт Бигелоу основал в Норт-Лас-Вегас компанию Bigelow Aerospace. К 2013 году Бигелоу вложил в нее 250 миллионов собственных долларов с целью построить первую компанию по продаже недвижимости в космосе. Также основатель планировал потратить до 500 миллионов на строительство первой коммерческой космической станции.
В 2006 и 2007 годах Bigelow Aerospace запустила экспериментальные Genesis I и Genesis II для тестирования технологии и материалов, позволяющих создавать надувающиеся модули. Эксперименты прошли успешно, и в 2016 году компания пристыковала к МКС модуль BEAM — Bigelow Expandable Activity Module. В сложенном состоянии он занимал объем 3,6 куб. м, а в развернутом — 16.
Будущая коммерческая станция должна была быть построена из модулей B330, изготовленных по той же технологии отсеков объемом 330 куб. м. Бигелоу полагал, что всего станция будет состоять из девяти таких модулей.
В 2020 году планировалось запустить первый B330 на орбиту, а к 2022 году космический отель собирались вывести на лунную орбиту. Увы, в 2020 году Bigelow Aerospace уволила всех сотрудников и приостановила деятельность, объяснив это пандемией, но обещала вернуться, как только ситуация наладится.
Недоступная роскошь
В 2018 году стартап Orion Span объявил о планах вывести в 2021 году на орбиту Aurora Station. Станция позиционировалась как люксовый, но доступный космический отель, в котором одновременно смогут разместиться четыре туриста и два члена экипажа. Впрочем, доступность была относительной: 12-дневный тур обошелся бы желающим в 9,5 миллиона долларов, что, конечно, больше чем в два раза меньше, чем заплатил первый космический турист Деннис Тито.
Однако планы компании пока так и остались только планами.
Отпочковаться от МКС
В январе 2020 года NASA объявило о том, что выбрало компанию Axiom Space для строительства первого коммерческого сегмента МКС к 2024 году. Эта часть станции будет предназначена как для коммерческих исследований, так и для пребывания туристов. В перспективе, когда МКС будет выведена из эксплуатации, Axiom Space планирует использовать сегмент в качестве основы собственной коммерческой орбитальной станции. 8-дневный тур в космос будет стоить около 55 миллионов долларов, и первые заказы уже есть.
Впрочем, назвать станцию Axiom Space отелем все же нельзя. Это скорее попытка частного бизнеса войти в ту нишу, которая сейчас принадлежит государственным аэрокосмическим агентствам.
Voyager Station
Новый толчок идее космического отеля дала компания Orbital Assembly Corporation. Ее Voyager Station позиционируется именно как место для комфортного отдыха со всеми примочками, которые мы привыкли видеть в обычных земных гостиницах. Построить станцию планируется к 2026 году, а первые туристы смогут отправиться туда уже в 2027 году. Наиболее интересно то, что на станции будет своя гравитация — в шесть раз меньше земной, примерно как на Луне.
Как это будет выглядеть? Подробнее рассказываем в нашем видео.
Остается надеяться, что Voyager Station не повторит судьбу других амбициозных проектов. Впрочем, даже если космический отель и будет построен в обозримом будущем, вряд ли цена турпутевки на него снизится до сколько-нибудь приемлемого уровня, чтобы большая часть землян могла себе позволить взглянуть на общим дом из космоса.