Китай продолжает космическую экспансию. Сейчас он нацелился на довольно амбициозную задачу: построить собственную обитаемую орбитальную станцию. Пусть она будет не такой масштабной, как «Мир» или МКС, все же это впечатляющее достижение и еще одна заявка на лидерство в космической гонке.
У них есть план
Китай объявил миру о планах по постройке орбитальной станции в октябре 2010 года. Тогда сроки появления объекта на орбите заявлялись как «около 2020 года». Разумеется, как это водится в космической отрасли любой страны мира, они несколько раз переносились. В 2016-м было объявлено, что первый модуль окажется в космосе в 2018-м, а потом ежегодно сроки сдвигались на следующий год. В 2019-м главный конструктор Китайской аэрокосмической научно-технической корпорации Чжан Байнань заявил, что станция будет готова к 2022 году. В общем, сроки все еще остаются в рамках формулировки «около 2020-го».
Проект был назван «Тяньгун» — в переводе на русский «Небесный чертог».
Поскольку станцию построить — это не ишака купить, то все технологии вначале испытали на более простых аппаратах. В 2011 году в космос запустили «Тяньгун-1» — первый китайский аппарат, похожий на космическую станцию. Его разрабатывали на основе космических кораблей серии «Шэньчжоу» (в переводе – «Священный челн»).
«Тяньгун-1» состоял из одного двухсекционного модуля, был предназначен для отработки операций сближения и стыковки в космическом пространстве и мог обеспечивать краткосрочные миссии, рассчитанные на пребывание тайконавтов до 20 дней. Также на аппарате отрабатывали технические решения для оборудования орбитальной станции и проводили разные научные эксперименты.
Их было трое на челне
Сперва к орбитальному модулю отправился беспилотный корабль «Шэньчжоу-8». Он безопасно сблизился с «Тяньгун-1», пристыковался к нему, аппараты немного полетали вместе, после чего «Шэньчжоу» отстыковали и пристыковали снова. Вдоволь натренировавшись, уже в 2012 году китайцы запустили к «Тяньгун-1» пилотируемую миссию на корабле «Шэньчжоу-9». Кстати, в состав экипажа входила и первая женщина-тайконавт (так в Китае называют космонавтов) Лю Ян, и первый тайконавт, который совершил второй полет в космос — командир экипажа Цзин Хайпэн.
18 июня 2012 года «Шэньчжоу-9» в автоматическом режиме состыковался с «Тяньгун-1», и первые тайконавты начали работу на станции. Спустя пять дней «Шэньчжоу-9» отстыковался и пристыковался снова, но уже в ручном режиме. Тайконавты провели на орбите еще пять дней, после чего благополучно вернулись на Землю.
Последней миссией к «Тяньгун-1» стал в 2013 году пилотируемый полет корабля «Шэньчжоу-10», программа которого была сходна с предыдущим. Все остальное время модуль работал в автоматическом режиме, выполняя съемку земной поверхности.
В 2016 году агентство «Синьхуа» сообщило, что «Тяньгун-1» выработал свой ресурс, хотя изначально был рассчитан вообще всего на два года работы. А в 2018-м станция сошла с орбиты и большая ее часть сгорела в плотных слоях атмосферы, а остальное покоится на дне Тихого океана.
«Тяньгун» умер, да здравствует «Тяньгун»
В то время как один из «Небесных чертогов» уже сделал все что мог, на орбиту был доставлен «Тяньгун-2» — второй модуль для отработки технологий будущей космической станции. 15 сентября 2016 года его доставила в космос ракета-носитель «Чанчжэн-2F», а уже спустя месяц новую орбитальную лабораторию заселил экипаж корабля «Шэньчжоу-11». Помимо других экспериментов, тайконавты запустили с борта станции выведенный вместе с ней на орбиту спутник «Баньсин-2», который летал вокруг «Тяньгун-2» и передавал на Землю ее снимки.
Также во втором «Небесном чертоге» побывал первый китайский грузовой космический корабль «Тяньчжоу-1». У последнего была важнейшая задача: отработать технологию дозаправки станции в космосе. Без этого долговременный объект не сможет существовать. Всего «Тяньчжоу-1» провел три эксперимента по дозаправке — и это сделало Китай третьей после России и США страной, которая может осуществлять подобную операцию в космосе.
Кроме того в «обязанности» «Тяньчжоу-1» входило имитировать доставку на станцию припасов для экипажа из трех человек и провести несколько научных и медицинских экспериментов, в том числе со стволовыми клетками — ученые рассчитывают в будущем выращивать из них человечески органы в условиях невесомости.
«Тяньгун-2» проработал на орбите чуть меньше трех лет, и в июле 2019 года упокоился неподалеку от своего предшественника.
Время первых
29 апреля 2021 года на орбиту вывели «Тяньхэ» («Гармонию неба и земли») — базовый модуль будущей станции. Всего она будет состоять из трех частей: в скором времени к «Тяньхэ» присоединятся «Вэньтянь» («Вопрошание к небу») и «Мэньтянь» (Небо мечты»).
«Тяньхэ» состоит из трех частей: служебного отсека с органами управления и всем необходимым для жизни тайконавтов на орбите, лабораторного отсека, на котором установлены солнечные панели и манипулятор, и переднего стыковочного отсека. Всего у «Тяньхэ» пять стыковочных узлов, так что одновременно на станции могут находиться пилотируемый корабль, грузовой корабль и еще что-нибудь полезное. Например, орбитальный телескоп «Сюньтянь» («Небесный часовой»). Он тоже рассматривается как часть станции, но будет существовать автономно на той же орбите и стыковаться с «Тяньгунь» для ремонта, модернизации и дозаправки.
На станции уже работает первый экипаж — тайконавты Не Хайшэн, Лю Бомин и Тан Хунбо прибыли на орбиту на корабле «Шэньчжоу-12». Тайконавты занимаются настройкой систем станции и дважды выходили в открытый космос для установки оборудования. Эта миссия стала самой продолжительной в истории китайской космической программы, но уже со дня на день тайконавты должны вернуться на Землю.
Планируемый ресурс «Тяньгунь» — 10 лет, но он может быть продлен, а сама станция модернизирована и расширена. Очевидно, что этот большой проект китайской космонавтики будет далеко не последним.