Застать взлет или посадку Ан-225 «Мрія» было заветной мечтой споттеров по всему миру. Кадры с самым большим самолетом в мире всегда получались эффектными и захватывающими. Увы, Ан-225 остался в истории. Он был уничтожен во время боев за аэропорт «Гостомель» под Киевом, где базируется авиакомпания Antonov Airlines.
Проблема космических масштабов
Разработка Ан-225 началась в середине 1980-х. Толчком к созданию огромного самолета послужила необходимость доставлять на Байконур крупные детали космических ракет и кораблей, в первую очередь, разумеется, разрабатывавшейся системы «Энергия» — «Буран». Ее детали были слишком большими для тогдашних транспортников, их приходилось разбирать на более мелкие, а это увеличивало время подготовки к старту непосредственно на космодроме.
Однако «Буран» оказался слишком велик и для «Мріи». Поэтому на самолете предусмотрели «багажник на крыше», к которому можно было бы крепить сверхгабаритные грузы. И в первую очередь — сам челнок. Дело в том, что для «Бурана» были предусмотрены 14 запасных аэродромов по всей территории Советского Союза и в случае посадки на одном из них Ан-225 должен был доставить аппарат обратно на Байконур.
Наконец, «Мрія» могла выполнять роль первой ступени для воздушного старта «Бурана». Поэтому перед конструкторами стояла задача создать самолет с грузоподъемностью не менее 250 тонн.
Работы по созданию Ан-225 велись в конструкторском бюро Антонова под руководством Виктора Толмачёва, до того ведущего конструктора проекта Ан-124 «Руслан». Наработки по последнему активно использовались и в создании «Мріи». Поэтому работы заняли очень короткое время — уже в 1988 году, спустя 3,5 года после старта проекта, Ан-225 впервые поднялся в воздух.
Запоздалая готовность
Первый полет Ан-225 состоялся 21 декабря 1988 года. Самолет взлетел с заводского аэродрома (того самого, что расположен в поселке Гостомель в 25 км от Киева), провел в воздухе полтора часа и успешно приземлился.
По основным конструктивным элементам и системам «Мрія» унифицирована с Ан-124. Была увеличена длина фюзеляжа и придуман новый центроплан — центральная часть крыла. Самолет лишился заднего грузового люка и приобрел двухкилевое хвостовое оперение. Последнее необходимо для того, чтобы аэродинамика не страдала из-за закрепленного на фюзеляже груза. Также самолету сделали дополнительные шасси и двигатели.
Пустой Ан-225 весит 216 тонн, а его максимальная взлетная масса — 640 тонн, включая до 250 тонн полезной нагрузки и 300 тонн топлива. Шесть турбореактивных двигателей производства Запорожского моторостроительного завода могут разогнать самолет до крейсерской скорости 850 км/ч. Практическая дальность полета Ан-224 — 15 000 км, с нагрузкой 200 тонн она падает до 4 000 км. Самолетом управляет экипаж из шести человек — кабина управления расположена на верхней палубе. Там же может разместиться и команда, сопровождающая груз — до 88 человек.
Хотя Ан-225 создавался в первую очередь для системы «Энергия» — «Буран», по сути, самолет так и не поучаствовал в ее работе. К тому времени как «Мрия» была готова к эксплуатации, все детали перевезли на Байконур с помощью тяжелого транспортника ВМ-Т «Атлант». Ан-225 свозил советский челнок на Парижский авиасалон в Ле-Бурже в 1989 году и поучаствовал в нескольких демонстрационных полетах на Байконуре в 1991-м.
«Энергия» иссякла
В 1990 году работы по программе «Энергия» — «Буран» были остановлены, а в 1993-м проект был окончательно закрыт. Другого применения для Ан-225 в последнее десятилетие ХХ века не было — попросту не находилось заказчиков с настолько габаритными грузами, которые хотели бы зафрахтовать воздушное судно. Поэтому «Мрію» поставили в ангар и разукомплектовали. Двигатели и все возможно оборудование сняли и использовали для Ан-124.
Однако уже в начале XXI века на рынке авиаперевозок появился запрос на огромный самолет. Владельцем самолета была созданная в 1989 году авиакомпания Antonov Airlines, которая осуществляет чартерные грузовые авиаперевозки по всему миру. В 2001 году компания получила сертификаты типа воздушного судна на доработанный Ан-225 и начала коммерческую эксплуатацию судна.
В 2002 году Ан-225 совершил первый коммерческий рейс. Его фрахтовали для перевозки тяжелой техники (типа локомотивов, карьерных самосвалов, бульдозеров), генераторов и турбин, лопастей ветрогенераторов. Также Ан-225 доставляет и гуманитарные грузы. Так, в том же 2002 году «Мрія» перевезла гуманитарную помощь для больных ВИЧ из США в Африку. В 2011-м доставила грузы для пострадавших от землетрясения в Японии.
В 2019 году Ан-225 проходил 18-месячную модификацию, во время которой самолет получил новые двигатели и авионику. В 2020-м Ан-225 летал по всему миру, перевозя необходимые во время пандемии лекарства, медицинское оборудование и защитные средства.
27 февраля 2022 года президент Украины Владимир Зеленский подтвердил сделанное ранее концерном «Укроборонпром» заявление о том, что единственный Ан-225 был уничтожен в ангаре во время боев за аэропорт «Гостомель». Восстановление самолета (а по сути, постройка нового), как утверждает министерство обороны Украины, обойдется в три миллиарда долларов.