Последнее масштабное оледенение произошло на нашей планете около 18–23 тысяч лет назад. В это время ледники Памира и Тянь-Шаня достигли гигантских размеров, и с наступлением теплой погоды (примерно 17,6 тысячи лет назад) начали активно таять. Горные ручейки устремились в две реки — Амударью и Сырдарью — и потекли вместе с ними в котловину, в которой и образовалось Аральское море. Пройдет еще почти 20 тысяч лет — и Аральское море станет одной из самых крупных экологических катастроф современности.
Человек и море
Аральское море на протяжении всей своей тысячелетней истории не отличалось постоянством: за последние десять тысяч лет оно высыхало и снова наполнялось не меньше пяти раз. И все это время море испытывало воздействие со стороны человека, ведь ирригационное земледелие в областях Приаралья развивалось уже в IV–VI веках до нашей эры. В XIII–XIV веках в эту область вторглись монголы, которые разрушили оросительную систему. Река Амударья не выдержала такого насилия, и понесла свои воды вместо Арала в Каспийское море. Это высохшее русло под названием Узбой проходит по территории Туркменистана. Спустя триста лет Амударья вернулась на круги своя, а Аральское море вернулось к своей полноводности.
К началу ХХ века Арал стал четвертым по величине озером в мире, его площадь составляла 66 тысяч квадратных километров, а длина береговой линии — 4430 километров. Море располагалось на территории Узбекистана и Казахстана и давало работу жителям двух крупнейших портов на нем: узбекского Муйнака и казахского Аральска. Две трети воды в водоем несла Амударья, треть — Сырдарья.
На Аральском море было развитое судоходство, рыбная ловля и переработка рыбы. Экономика прибрежных районов была завязана именно на этих отраслях: в море обитало 32 вида рыб, включая промысловые. Их добывали и перерабатывали в комбинатах здесь же, на берегу, после чего консервы с Арала разъезжались по Советскому Союзу.
Хлопок важнее рыбы
В 1950-х годах Советскому Союзу понадобился хлопок. И не только для шитья одежды, а как сырье для нитроцеллюлозы. А она в свою очередь — важная составляющая бездымного пороха, который нужен для производства боеприпасов и ракетного топлива. Центральная Азия — Туркменистан, Узбекистан и южные регионы Казахстана — были провозглашены хлопковыми районами. Им довели план по выращиванию, который нужно было выполнить любыми средствами.
Основными источниками воды в регионе, как и несколько тысяч лет назад, оставались Амударья и Сырдарья. Из них-то и начался забор воды для орошения хлопковых полей. До 1960-х годов вода из них возвращалась через дренажную систему в море (а вместе с ней туда текли пестициды и удобрения, которые бесконтрольно вносились на поля). Затем баланс нарушился, одной из причин этого стало строительства Каракумского канала длиной 1445 километра (его сооружение было полностью закончено только к 1988 году). По нему 45 % вод Амударьи потекли не в Аральское море, а в южные районы Туркменистана, увеличивая площадь орошаемых земель. Поступление воды в Арал к концу 1960-х сократилось на 8 кубических километров в год.
Но это никого не волновало: хлопок считался намного более ценным, чем какое-то море. Эта точка зрения была не нова: еще в начале ХХ века климатолог и географ Александр Воейков называл Арал ошибкой природы, чья ценность практически нулевая по сравнению с ценностью орошаемых земель, вовлекаемых в сельское хозяйство.
К концу 1990-х годов площадь орошаемых земель достигла 7,4 миллиона гектаров, для их снабжения построили 80 водохранилищ объемом 100 миллионов кубометров и каналы длиной 315,8 тысяч километров. Однако ирригация была неэффективной: более половины воды терялась на пути, не доходя до полей.
Большой и Малый
К концу 1980-х Аральское море разделилось на Большой и Малый Арал. Общая площадь водоема с 1960 годов до сегодняшнего дня уменьшилась в девять раз, а объем — в 21 раз. Исчезновение водоема оказало гигантское влияние на регион.
Прежде всего сильно изменился климат. После исчезновения он стал более континентальным, зимние температуры упали на 1–2 градуса, а летние выросли на 2–2,5 градуса. Количество осадков сократилось в несколько раз. На месте Аральского моря появилась пустыня Аралкум площадью 6 миллионов гектаров.
Из-за этих изменений пересохли 30 озер в бассейнах Амударьи и Сырдарьи, уменьшились заросли тростника, который предотвращал засоление почв. Упал уровень грунтовых вод, из-за этого погибли тугайные леса — уникальные среднеазиатские пойменные экосистемы. Исчезли около 140 видов животных, вымерли все промысловые виды рыб. Сейчас в Большом Арале рыбы нет вообще, а в Малом осталось всего 13 видов.
В регионе начались пыльные бури, которые поднимаются на высоту до четырех километров. Они поднимают отложения с бывшего дна моря, в которое, как мы помним, выносилось большое количество пестицидов, гербицидов и удобрений. Ежегодно ветры поднимают 60–100 миллионов тонн пыли и соли, разнося их по всему миру: следы ядохимикатов с Арала обнаружены на полях в Беларуси и в крови пингвинов Антарктиды.
Человеческая катастрофа
Хотя орошаемое земледелие привело к экономическому росту и иммиграции населения в Среднюю Азию, уже с 1980-х плодородность почв начала снижаться из-за переноса пыли и солей со дна высохшего моря. Засоленность почв снижает урожайность и качество сельхозкультур.
Самый болезненный удар был нанесен по приаральским портам Муйнаку и Аральску. Их население полностью зависело от моря, когда его не стало, регион поразила безработица и экономический упадок, население массово переезжало в другие города, работоспособные люди отправлялись на заработки в Казахстан и Россию.
от Муйнака
Ядовитая пыль привела к резкому ухудшению здоровья людей: в десятки раз выросло количество респираторных, сердечно-сосудистых и онкологических заболеваний, увеличилась детская смертность.
Восстановить Аральское море уже не получится: остается лишь стабилизировать водоемы, возникшие на его месте, на нынешнем уровне. Такие проекты реализуются, однако на их эффективное внедрение требуются миллиарды долларов, которых нет ни у Казахстана, ни у Узбекистана.