Однажды Синтия Бризил подарила своей бабушке iPad. Обучить 85-летнюю старушку пользоваться устройством оказалось нелегко, но со временем планшет занял важное место в ее жизни. Бабушка стала воспринимать iPad как своего компаньона, друга и советчика. Наблюдая за поведением родственницы, Бризил подумала, что было бы здорово создать устройство с функциями iPad, но более «человечное» и эмоциональное. Так появилась идея робота Jibo.
Бездушные машины с эмоциями
Бэкграунд Синтии Бризил позволил ей собрать впечатляющую команду для собственного стартапа. Бризил окончила Университет Калифорнии в Санта-Барбаре по специальности «Компьютерная инженерия», а затем заняла должность профессора Массачусетского технологического института и руководителя лаборатории по исследованию персональных роботов.
Под руководством Бризил в конце 1990-х годов в лаборатории создали робота Kismet — одну из первых разработок, которая могла имитировать человеческие эмоции и мимику. Выглядит она страшновато, но ее реалистичность на тот момент поражала.
Следующая разработка команды Бризил появилась в 2002 году. Социальный робот Leonardo был оснащен сенсорами, камерами и моторами, чтобы воспроизводить мимику и взаимодействовать с предметами. Внешне (а за его облик отвечала Stan Winston Studios, которая создавала динозавров для фильма «Парк юрского периода») он представлял собой что-то среднее между умилительным магваем и магистром Йодой.
Получив достаточно опыта, Бризил в 2012 году основала в Бостоне собственный стартап. Jibo позиционировался как интерактивный помощник, который может общаться с людьми, выполнять различные задачи и даже распознавать лица.
Уникальный дизайн Jibo отличал его от других роботов. Он имел круглую форму и два экрана, которые отображали различные эмоции. Jibo был способен вращаться, чтобы общаться с разными людьми в комнате, и оснащался двумя встроенными HD-камерами для распознавания лиц. Камеры по команде могли снимать фото и видео. Микрофоны с охватом 360 градусов позволял Jibo распознавать речь, даже если говорящий стоял к нему спиной. Для связи с миром у робота были Wi-Fi и Bluetooth.
Дизайн Jibo сделал робота привлекательным для потребителей. Команда отказалась от отталкивающей своей искусственностью человекоподобной внешности, но с помощью LCD-дисплея дала ему возможность выражать эмоции.
Обучая учится
Одним из ключевых преимуществ Jibo являлась его способность к обучению. Робот мог учиться новым вещам и адаптироваться к поведению своих пользователей. Он мог запоминать предпочтения, привычки и интересы своих владельцев, чтобы стать еще более полезным и персонализированным помощником.
Jibo выполнял множество функций, включая управление умным домом, организацию расписания, помощь в обучении и даже развлечения. Он мог рассказывать истории, передавать прогноз погоды, играть в игры, отвечать на вопросы и многое другое.
Несмотря на то, что Jibo был принят с энтузиазмом при запуске, он столкнулся с рядом проблем, включая высокую стоимость, ограниченные функции и проблемы с приватностью.
Ложка хороша к обеду
Деньги на выпуск первого Jibo собирали в том числе краудфандингом. Компания рассчитывала получить 160 тысяч долларов, но результат превзошел все ожидания. Пользователи Indiegogo собрали больше 3,6 миллиона долларов, сделав около шести тысяч предзаказов. Кампания вошла в топ-10 самых успешных проектов платформы. Вместе с венчурными инвестициями Jibo привлекла более 70 миллионов долларов на свою разработку.
Увы, даже этот успех не позволил команде начать коммерческое производство. В 2015 году Acer инвестировала в проект еще 11 миллионов долларов. Но даже с этими финансами первые роботы отправились заказчикам только в 2017 году.
К сожалению, финансовая стратегия Jibo оказалась провальной. Компания рассчитывала продавать роботов по цене 899 долларов за штуку. Хотя на момент разработки Jibo мог по праву считаться революционным цифровым компаньоном, к моменту его выхода на рынок уже появились голосовые помощники и умные колонки, такие как Google Home, Alexa и Siri. Они обладают тем же функционалом, но стоят намного дешевле. Впрочем, это не помешало журналу Time назвать Jibo в числе 25 лучших инноваций 2017 года и поместить робота на обложку.
Летом 2019 года Jibo уволила практически всех сотрудников и продала все свои объекты интеллектуальной собственности — единственное, чем владела. Сайт компании и техподдержка прекратили работать еще раньше. Jibo Inc. объявила о банкротстве, и производство роботов было прекращено.
Работоспособность роботов обеспечивалась связью с серверами компании. Они сдались последними. Jibo разослала всем пользователям сообщение о том, что сервера будут отключены, после чего их роботы перестанут функционировать. Однако Jibo продолжили функционировать к радости своих пользователей.
В 2020 году компания NTT Disruption заявила, что даст Jibo новую жизнь в качестве медицинского образовательного помощника. Робота планировали перенести в виртуальный мир и «поселить» в мобильных устройствах. Правда, этот проект, похоже, также закончился неудачей, сайт NTT Disruption недоступен.
Jibo еще сохраняют очень ограниченную функциональность, а пользователи в группе в Facebook грустят по своим любимцам. Пусть история компании завершилась неудачей, Jibo оставила значительный след в истории робототехники и продолжает вдохновлять разработчиков на создание новых и улучшенных роботов-компаньонов.